中华民族传统美德教育内容十分丰富广泛。本着“古代存在，现实需要”的原则，概括起来主要有：孝敬父母教育；尊师敬长教育；团结友爱教育；立志勤学教育；自强不息教育；谦虚礼貌教育；诚实守信教育；严己宽人教育；先人后己教育；见义勇为教育；整洁健身教育；求索攻坚教育；勤劳节俭教育；见利思义教育；爱国爱民教育；天下为公教育，等等。
（一）孝敬父母教育
孝敬父母，这是人类相生相养的自然情感，是中华民族传统美德的基础，是做人的基本道德规范。
在春秋战国时，许多伟大的思想家都论述过这个问题。孔子首创私学，把“孝”放在教学首位，说是道德的根本。强调“君子务本，奉立而道生，孝弟也者，其为仁之本舆。”墨子提出“孝，利亲也，以亲相爱”，“父子不慈孝，天下之害也”。孟子说：“老吾老以及人之老”，提出国家要“申之以孝悌之义”，在家庭养老的条件下，要使“颁白者不负载于道路”，“七十者可以食肉矣。”
我国古代很重视“孝道”，认为“忠臣必出孝悌之家”。汉文帝刘恒身体力行，其母薄太后常病，“帝目不交睫，衣不解带，三年，奉养无怠。汤药，非口亲尝弗进，仁孝闻天下。”并且颁布“孝廉法”，作为选拔官吏的主要途径之一。
事实表明数千年文明史，尤其两千年封建社会中，“孝”一直是家庭最重要的伦理道德。虽然，被封建统治阶级所利用，但不可否认，在没有任何社会保障的社会里，“孝”在保障老年人的生存病养方面，在维护家庭的自然衔接与演进方面，在稳定家庭与稳定社会方面是有其积极进步的社会意义的。
毛泽东在战争年代，曾指出忠孝问题，他说我们提倡忠孝不是忠于某一个人，孝于某一个人，为国家尽忠，为民族尽孝就是最大的孝。把古代“不独亲其亲”，“老吾老”的传统美德，熔炼、提升为革命传统美德。在这种思想道德观念的支配下，许多革命烈士通过尽“忠”去实现尽“孝”，积极投身革命，解放全中华的父老双亲，使其从根本上改善政治、经济地位，实践了“最大的孝”，体现了最大的“忠”。
中华人民共和国成立以后，进一步继承发扬了“孝敬父母”的传统美德，共和国的宪法中不仅将赡养父母列为儿女的义务，而且在公共福利事业中，建立、发展、壮大了社会主义的敬老事业，形成了良好的健康的社会道德环境。
当前在建立社会主义市场经济体制条件下，继承和发扬“孝”这一中华民族传统美德，在中小学生中开展孝敬父母教育，对推进社会主义精神文明建设，提高民族道德素质具有重要现实意义。
首先，有利于解决目前家庭伦理道德中存在的缺陷问题。可以有效地解决中国进入老龄社会面临的严重社会问题。因为家庭养老在国家社会保障水平低的条件下，仍是绝太多数人依靠的重要形式，特别是在农村。
其次，有利于社会主义精神文明建设。家庭是社会最基本的细胞，只有家庭稳定才能社会安定，而孝道在维系、稳定家庭中具有任何其它道德不可替代的作用。提倡“孝”，明显优点，一是范围小，限于家庭，十分具体；二是孝的对象是双亲，与每个人的关系密切；三是邻里友好、亲戚同事之间，易于彼此舆论监督、道德评价，非常直接。总之，“孝”，能有力地把家庭道德建设提到一个新水平。家庭精神文明水平高了，必然进一步带动整个社会风气的改观，从而切实提高社会主义精神文明建设的水平。
第三，有利于社会秩序的稳定。一个人对父母不能尽孝，不可能处理好和兄弟、亲友、师长、同事、集体和国家的关系。如果一个人孝敬父母，一般情况下在社会上是遵纪守法，与人和睦相处的，能够自觉控制自己的行为。他们不愿意因自己的不负责任累及父母、家庭。这样的人多了，整个民族的文明素质也就提高了，社会环境也就安定祥和多了，也必然能进一步促进市场经济的繁荣发展。
加强孝敬父母教育，是中华民族传统美德教育的基本内容。对中小学生进行孝敬父母教育，其具体内容是：1教育学生树立“孝敬父母光荣，不孝敬父母可耻”的荣辱观念和人伦意识。使他们懂得“奉事老人，不是封建，不是资产阶级思想，而是人类美德”的道理，从而能自觉地做到体贴、关心、尊敬、热爱父母。做一个懂孝敬，讲孝行的孩子。
2教育学生不断提高“孝”的境界，从思想情感上去热爱、尊敬父母。中国人讲孝，既重赡养，也重视心里关怀和内心愉悦。在有些人看来，父母老了，不能自食其力了，做子女的养活他们，使他们吃穿不愁，也就算报答养育之恩了。孔子不同意这种观点。他说：“今之孝者。是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？（《论语·为政》。孔子强调“敬”，认为仅仅“能养”是不够的。所以，教育学生孝敬父母应在既养又敬上下功夫。在家不仅应主动承担家务劳动，减轻父母家务负担，而且应从思想上，尊重父母意见和教导，经常把生活、学习、思想情况告诉父母。外出和到家，要向父母打招呼。在外地读书，应经常写信汇报情况，不叫父母挂心。对父母有意见，应有礼貌的提出，不和父母吵架。如果发现老人有不正当行为，应耐心劝阻，不要同流合污，要坚持原则。维护国家和人民利益，对老人负责。
3教育学生继承尊老敬老的优良传统。在古人理想的“大同世界”中，要求“老吾老以及人之老”。强调孝敬父母，并且推己及人。就是说要教育学生不但孝敬、供养自己的父母，而且要能关心和爱护全社会的老人。形成全社会尊老、敬老的淳厚民风，让每位老人安度晚年，老有所养，老有所终。
（二）尊师敬长教育
尊师敬长，是中华民族传统美德的基本规范，是人类的最基本情感。其本质就是尊重知识，尊重人才。对青少年进行尊师敬长教育，是人类生存、发展和社会文明进步的需要。
中国古代思想家、教育家孔子把“教”与“政”视为同等重要，主张实行礼义教化。荀子将君师并称，认为“国将兴，必贵师而重傅”。唐代的韩愈说：“举世不师，故道益离”，认为只有尊师重道，整个社会才能按照“道统”的方向顺利发展。宋代的苏轼说：“斯文有传，学者有师”，认为教师对于发展文化，培养人才具有重要的作用。
由于历代提倡尊师重教、尊师敬长，古代流传下来这方面的故事许许多多。如，《子贡尊师》《魏照尊师》《李世民教子尊师》《张良拜师》《陆佃千里求师》等等。这些故事生动形象地记叙了莘莘学子不辞劳苦，虔诚拜师的历程，也展示了师者德高望重，悉心育人，传道授业的崇高的思想境界。
尊师敬长在近现代更加得以发扬。毛泽东、李大钊、刘少奇、陈毅等无产阶级革命家都是尊师敬长的典范。他们身为领袖人物，对自己的老师们执弟子之礼；他们博学多才，仍虚心好学，以长为师；他们不仅重视学业的进步，更重视自己品德和意志的修养。
古往今来，尊师敬长，已成传统，代代相传。特别是在新中国成立以后，为确立人民教师的政治地位，国家决定从1985年起每年9月10日为教师节。经全国人大常委会通过的《中华人民共和国教师法》从1994年1月1日起正式实施。以法律手段保障教师的合法权利，提高教师的待遇和社会地位，这是中国教育史上第一次，对中国牢固树立尊师重教、尊师敬长的良好社会风尚将起到重要的稳定的保障作用。
为了继承和弘扬尊师敬长这一传统美德，对中小学生进行尊师敬长教育，是非常必要的。尊师敬长教育的具体内容是：1教育学生尊师重傅，懂得“国之将兴，必尊师而重傅”的道理，让学生自觉做到尊敬老师，尊重老师的劳动，接受老师的教导，服从教职员工的管理。对老师有意见和要求，能善意诚恳地提出来，不许顶撞老师。让学生明白，师，是特殊的“长”；师生关系，是特殊的“长幼关系”。从这个角度尊师也是敬长的表现。
2教育学生要尊敬长者。长者，一般指无血亲关系的年长者。古代规定“年长以倍，则父事之”，即对比自己年龄大一倍的人，就应象对待自己父亲那样对待，称为“长辈”。所谓长者、老者往往经验丰富。人之所以成为人，在于人类可以创造文明，而文明说到底不过是一种积累。每一代长者都把其积累的经验和知识传给下一代幼者，才有了人类的今天。所以，对于幼者，应该养成谦虚礼貌之类的好品德、好习惯，尊师敬长、尊重知识、尊重人才，只有这样，才能从长者手里学到知识与本领，使其继承、发扬。
3教育学生懂得手足亲情，兄友弟恭。兄弟关系是“长幼关系”，幼敬长；是中国人伦基本规范，所以尊师敬长，包括兄弟、姐妹、兄妹、姐弟等关系。“兄友”，就是兄长（姐姐）要爱护弟妹、关心弟妹，并以身作则，在各方面做弟妹的榜样。“弟恭”，就是以恭敬的态度多向兄妹学习，接受他们的关心和劝诫。广义地说，这样亲爱友好，相互帮助的兄弟之情还适用于所有的平辈的血亲关系，以及非血亲的更广泛的年龄差不多的人。即“四海之内，皆兄弟也”。使“兄弟之情”具有广泛的社会意义。
（三）团结友爱教育
团结友爱，是中华民族人际关系的重要伦理准则，是华夏社会和炎黄子孙繁衍不息、繁荣昌盛、稳定统一的精神力量和道德支柱。
团结友爱作为一种社会的公德和准则，在中华民族历史发展过程中已经形成了优良传统。早在春秋时期，孔子就提出了“仁”即“爱人”的道德学说，奠定了中华民族几千年来友爱互助、精诚团结的伦理思想基础。孔子以后的名家大师诸多代表人物，在仁爱互助伦理道德方面又从不同角度进行了补充、发挥和深化。象墨子提出“兼相爱、交相利”；孟子提出“仁者无敌”，“得道多助”；诸葛亮提出“集众思、广忠益”，等等。使仁爱、互助、团结、协力成为维系社会发展和稳定的公德准绳和行为规范，并逐步发展成为道德理论体系。
团结友爱作为一种优良的道德思想和行为，表现于社会历史生活各个方面、各个层次、各个领域。如在兄弟之间，骨肉相依、同命相连、相濡以沫；在朋友之间，亲如手足、休戚相关、患难与共；在君臣之间，君明臣贤、肝胆相照、同心同德；在民族之间，和睦相处、平等互助、友好往来；表现在人与自然之间，厚德载物，包容万物，“人法地，地法天，天法道，道法自然；强调人遵循自然规律，保持生态平衡，保持人与自然和谐共存。
毛主席讲“仁”像现在的亲爱团结。团结友爱作为一种道德思想行为和社会公德规范，对于形成中华民族的传统美德和文化，对于推动社会进步和历史发展，具有重大影响和推进作用。弘扬、继承中华民族团结友爱的传统美德，不仅在革命战争时期，形成了万众一心的铜墙铁壁，汇成了坚不可摧、排山倒海的时代洪流，取得了推翻三座大山的民主革命的胜利，建立了新中国；而且在进行中国特色的社会主义建设的今天，进行团结友爱教育，弘扬传统美德精神，使全国各族人民更加团结一致，振兴中华，发展改革开放大好形势，同样具有极其重要的现实意义和重大作用。进行团结友爱教育的具体内容是：1教育学生认识团结友爱的意义与作用。使学生懂得团结就是力量。从历史发展看，团结友爱能促进生产发展。伟大的都江堰水利工程，就是在小农经济占主要地位、生产力不发达、靠人民并肩劳作、团结互助的产物。从社会安定方面看，团结友爱可以维护社会稳定。我国56个民族，提倡、弘扬、光大团结友爱的美德更为重要，这是加强人民团结、各民族大团结、祖国大统一的基本保证。从个人生活角度看，团结友爱能使人民幸福，精神愉快，安宁和谐，事业有成。
2教育学生会讲团结友爱。会关心人、团结人。不与同学闹矛盾，有了矛盾，严格要求自己；会同情人、帮助人。对学习、生活有困难的人，特别是残疾人，要主动上前帮助，不袖手旁观看笑话；会尊重人、信任人。不揭人短，不给别人起绰号。不猜忌人，坦诚待人；会容让人、原谅人。对别人误伤自己或者错怪了自己，不要得理不饶人，要允许人家改正错误。
3教育学生要正确对待团结友爱。要为国家、为民族、为正义讲求大团结，不要搞小圈子，不要搞哥们义气、搞山头、搞帮派，搞不正当的团结。为维护革命团结，要勇于开展批评与自我批评，并做到对自己缺点错误不掩盖，对别人批评诚恳，不包庇、不隐瞒。此项教育应与学校集体主义、社会主义教育结合起来，培养学生具有团结博爱的意识。
（四）立志勤学教育
立志勤学，是中华民族传统美德的重要内容。
立志勤学，“立志”与“勤学”两者之间紧密相联，它揭示了求知成才的方向和道德之间的辩证关系。只有立下宏伟坚定的志向，才会产生勤学苦练的决心；只有坚持不懈的勤学，才能真正实现宏伟坚定的志向。
自古以来，志士贤人都十分重视立志勤学的价值和意义，将其视为治学、求知、建业、立国的根本。《尚书·周官》中说：“功崇惟志，业广惟勤。”孔子说：“学而时习之，不亦说乎！”荀子说：“学不可以已。”唐代韩愈说：“业精于勤，荒于嬉。”宋代欧阳修说：“君子之学也，其可一日而息乎！”这些至理名言阐明了“立志”与“勤学”的辩证关系，突出强调了勤学对于学识、增智、成才的意义，并对勤奋学习的学风加以倡导与弘扬。
中国古代学子文人立志勤学的名人很多，事迹很生动。其主要特点：（1）自孔子始，逐步形成了读经研史的传统。汉代“独尊儒术”之后，儒家经典成为历代文人立志勤学的范本。（2）求学育人，具有早抓，抓小的特点。少小立志，自幼成才，不乏其人。如唐代的韦述，10岁就读了2000多卷古书，10岁就撰写唐史30卷。（3）治学严谨，攻读不辍，活到老学到老。明代的李贽，在50多岁时还拜焦闳为师学习了3年《易经》，从59岁到70岁，又到湖北龙谭的艺佛院读书著述整整10年。（4）艰苦勤奋，坚韧不拔，表现了强烈的求知欲和奋求欲。如“头悬梁”、“锥刺股”、“囊萤”、“映月”、“凿壁”，都生动地描述了读书人在极其艰难的条件下，坚持自学，不懈不馁，卓有造就的感人事迹。（5）在民间形成了注重立志勤学的时尚。流传了许多勤学格言，如“铁杵磨成针，功到自然成”、“勤学如春起之苗，不见其增，日有所长；辍学如磨刀之石，不见其损，日有所亏”等等。
立志勤学是求知启智的根本途径，是育人成才重要条件。进行立志勤学教育，弘扬中华民族传统美德立志勤学的精神，在市场经济形势下，具有重要的现实意义。进行立志勤学教育包括以下内容：1教育学生树立正确人生观。像古今中外所有伟大人物那样，少年立志，志在国家，志在人民，志在天下，矢志不渝。把“救国救民”、“为中华之崛起”作为自己人生奋斗目标，并为实现志向刻苦学习，无私无畏学习。
2教育学生勤奋学习。懂得勤奋学习是实现远大理想的基础的道理，并付诸于行动。学习要持之以恒，要有一个“挤”劲、“钻”劲、“韧”劲，切忌浅尝辄止，不求甚解，马马虎虎，粗枝大叶。在学习中，要讲求科学地学习方法，变苦学为乐学，有效地利用每分每秒，提高学习效率。要坚持理论联系实际的好学风，要“多思”，要好学好问，既不但向书本学习，更要向能者学习，向实践学习，在实践中增长才干。