发明活动自古有之，从原始人掷出的第一块锐利石器，磨成的第一根骨针开始，乃至更早，它就存在于人类的生活中，伴随着人类的成长并影响着人类的每一天，从未止息，一直到今天仍在继续。
可以说正是因为有了一代又一代人的智慧加努力，今天的生活才变得如此轻松快捷。同样正是因为对美好生活的向往，才促使着一代又一代人不辞辛苦地为发明忙碌着。今天我们有了可口方便的饮食，有了漂亮舒服的服饰，有了快捷便利的交通工具，有了对付疾病的灵丹妙药，有了让劳动变成乐趣的各种工具，也有了让生活越来越轻松的各种家电和让天涯成为咫尺的通讯工具，可以说每一样发明的背后都有着许多人的辛苦努力。
我们不排除有些发明是在偶然的情况下诞生的，发明者并没有动多少脑筋，但是并不会因此而小看它的发明者，因为假如没有他或她的细心，也许要等好久人类才能够享受到同样的文明。就像青霉素之于弗莱明，冰棒之于法兰克。
同样我们也不以发明的大小论英雄，从某种程度上说一个小小的魔方带给孩子的快乐和高科技带给成人的快乐是等同的。
我们更不会因为有些发明带给人类灾难和痛苦就怨恨它的发明者，因为除了少数居心叵测的人，所有爱好发明的人都有一个美好的愿望，至于后来的苦果是发明者当初也没有预料到的。我们只会因此更加慎重地对待发明，而不会停止创造美好生活的步伐。
为此，我们特意选择了在人类历史上影响深远又和今天的生活密切相关的一百零八个发明，不论发明的大小轻重，将其背后的故事和相关的趣闻一起呈现出来，旨在让更多的人了解发明、热爱发明，将文明的火种传递下去。
因为时间久远，有些发明已经找不到真正的发明者，那就让我们记住和它有关的历史和传说；而对于有明确发明人的发明，我们也不能让所有的贡献者都一一现身，在此让我们一同对这些人类历史上有名无名的功臣道一声感激和歉意。
本书在编写过程中参考了一些相关图书资料，在此向图书的作者一并表示感谢。
编者2003年12月