“你们想生孩子还管大赵庄干嘛？”“你不当书记大赵庄非乱套不可。”“不行怎么办？”“我们听你的。”“真听我的？”武耕新黑虎着脸，斩钉截铁，“一户一个，不论男女，多一个也不行！同意就散会，谁不同意就留下来当大赵庄的主事人！”“同意！”傻娘儿们一个个都乖乖地走了。
武耕新转身想回家继续喝那碗热面汤去，胳膊被何守静拉住了：“你可真绝呀！还有这样做思想工作的？”刚一进腊月，大赵庄的鞭炮就开始响，哩哩啦啦时续时断。到了腊月二十三，鞭炮声开始滚成一个蛋，劈劈剥剥，从早到晚就接上流儿了。
鞭炮是中国老百姓的喉舌、中枢神经。鞭炮声响了几千年，是一支永不衰老的歌，没有一个中国人会对它产生厌倦。老百姓髙兴时放，痛苦时放，神经正常的时候放，疯狂的时候也放，前几年扩而大之，报纸发表社论、电台公布重要新闻、中央发布最高指示、地方发生重大事件，一律燃放鞭炮一一劈劈剥剥、噔一嘎！有了喜事用它表示庆贺、象征吉祥，碰上倒霉的事用它驱赶晦气，心虚发毛时用它壮胆。
大赵庄人在一九八二年的春节之前，放这么多鞭炮意味着什么呢？
绝大多数群众是因为狂喜。前两年存的不说，只去年这一年干下来，大部分人家就都“腰缠万贯”了，假如一块钱就相当于一贯的话！最穷的几户也闹个两三千。足，家里足，口袋里足，肚子里足，心满意足。时且这钱賺得多踏实、多牢靠。周围别的村也有发大财的万元户、专业户，他们心里就没有这么稳当，已经装到自己口袋里的钱，也总觉得不保险。同村人因嫉妒而变成了一种仇恨，在这些新财主的周围满是发红的眼睛，像烈火一样包围着他们，随时都有可能把他们吞没。特别是近来从上边传出一股风，要打击经济犯罪，他们的手脚就那么干净？钱有干净的吗？即使你的钱特别干净，单家独户，势孤力薄，运动一来你浑身都是嘴也说不清。他们身上有钱，心却提到嗓子眼儿，给小学校捐点钱，给五保户送点钱，给干部、邻居送点礼，做点好事买买人心，免得来了运动被抢大户，被抄家。在大赵庄就不用操这份瞎心，别看钱多，还是官的、铁的！天塌了有大个顶着，放！敞开放！买上它一百斤鞭炮才值多少钱……心眼多的人拼命放鞭炮，是为了驱邪！大赵庄在全县的地位，就像一个穷村子上出了个单打独一的万元户。年关临近，农民们赶集上街、走亲串户，张家长李家短，东村好西村孬，就像说书唱戏一样编排大赵庄，把武耕新简直就说成了“东霸天”！老东乡又要发大水，四乡八村的唾沫星子想把大赵庄淹没！就连县上的水利局、电力局、农委、科委等等关系户，以前把大赵庄的门檻都踢破了，跟武耕新亲热得了不得。这一两个月嘎噔一步不来了，全是白眼狼！远的先别说，再说离大赵庄最近的北燕庄，以前笑大赵庄穷，现在又气大赵庄富。武明理的内弟娶媳妇，请他们两口子去喝喜酒，他带去八百块钱礼金，也是有点财大气粗，想洗刷以前因穷而造成的耻辱。酒席筵上，北燕庄的男人们喝得一个个都像个醉兔子，话里话外表示自己穷得清白，穷得干净，对武明理连损带挖苦。这头杧牛哪受得了那种闲气，当场掀翻了桌子，抱起孩子，拉着老婆，深更半夜回到了大赵庄。多放点炮，把那些闲言恶语挡在庄外边。大年下，别让外人冲搅了大赵庄的喜庆气氛。
孩子们放，群众放，有时干部也来凑个热闹。放上一挂大雷子，点上几个二踢脚，一崩一炸，放放胸中的火气、闷气！但是，嘴上的话少了，干部们似乎都心照不宣，谁也不提那些让人不痛快的事，尤其是在武耕新面前。铆着劲干正事，又上马了两个工厂，这是打尖端、打技术的，跟华北理工学院合办，由他们出设计，提供技术力量，大赵庄负责经营管理。请来了天津市和省城里最好的梆子剧团和京剧团，准备唱半个月的大戏，年前唱五天，年后唱十天。戏台搭在村南的大麦场上。好在今年是个暖冬，农民也习惯于露天看戏。因为露天搭台有年味儿，气氛不一样，锣鼓一敲，胡琴一响，全村都听得到，来去自由。尽管如此，开戏头一天刘心远还是站在戏台上立了保证，明年这时候让大家在礼堂里看戏。每天演两场，下午两点开戏，晚上七点半开戏。除去按规定付给每个剧团一笔丰厚的报酬之外，刘心远还向剧团负责人提出了另一项建议：每个剧团演出结束之后，在离开大赵庄的时候，他要向每个演员赠送一个红纸包，大的是三百元、二百元、一百元不等，最小的是五十元，每人都有一份。条件是不能由剧团领导分配，而是根据每个演员出力大小由大赵庄来确定。剧团领导拒绝了这份好意，他们不敢要这种钱。刘心远表示遗憾，这是大赵庄群众的心意，人家居然不领情，演员们很辛苦，赚钱又不多，怎么有人光明正大地给钱还不要。一年后开展清除精神污染运动，他才佩服城里人的聪明。这是后话，现在不提。
大赵庄年前最具有爆炸性的事件，是全庄群众给大队几个干部评工资，他们的工资根据全村的纯收人一年一评。有人主张给武耕新年薪五十万元，比美国总统的薪金还高。话说回来，中国农民的工资为什么不能高于美国总统呢？这说起来有点类似天方夜谭，连武耕新自己也被吓住了，打死他也不敢拿这个数儿。最少的主张给他年薪五万元，把各种意见平均一下是十五万元。武耕新毕竟是在中国这块土地上培养起来的农民干部，不是发达世界的冒险家，最后在党支部会上决定，他和另外三位大队干部一律拿九千元。
年前最忙的这些日子，武耕新突然不露面儿了，没有重要的事情他连大队办公室也不去。除去农场的工人早已放假看戏，副业队所属各养殖场，还有各个工厂，都没有放假。各单位的干部反而更紧张了，开订货会议，研究明年的生产形势。党支部书记倒先放了自己的假……他从那间现代化的住房里搬出来，住到最东头那间垒有火炕的老东乡“博物馆”里。林元秀把炕头烧得暖暖和和，他靠着被垛抽烟、喝茶、听录音机。他存的磁带大多是河北梆子，还有几盘京戏，边听边哼，有时还摇头晃脑，甚是逍遥，自得其乐。每顿饭喝上二两酒，林元秀给他炒上两个菜。一个孩子不要，让他们到那半个现代化的天下里随意去疯。只有夫妻两个，有时武耕新还非叫林元秀陪他喝两杯不可，夫妻对酌，相敬如宾。武耕新对妻子表现得异常亲近和体贴，晚上陪着她去看戏，不惊动任何人，悄悄地站在后边，看累了就扶她回家睡觉。
林元秀做梦都想过这样的日子。可是当武耕新真的变成一个非常恋家、体贴人微的好丈夫，她却感到非常害怕，每天提心吊胆，不知什么时候会有祸事临头。她知道丈夫心里有事，可无论她怎么问，他都嘻嘻哈哈尽说好听的话。一会儿说等过了年带她到南方旅游一圈儿，一会儿又说要过几天省心的日子，即便从此守老摊，后半辈子也不会再受穷挨饿了。
直到腊月二十八，吃过早饭，林元秀刚收拾利索，熊丙規就一步迈了进来。怀里抱着个黄瓷大胳驼，右手里还提着个纸包：“嫂子，给你拜个早年！”“熊书记，你可有日子没来了。”林元秀真心欢迎他，给丈夫解忧除病的人来了。
熊丙岚进屋以后把胳驼摆在客厅正面的梧桐柜上，自己端详了―会儿，颇感满意。说：“给你们送礼很难哪，因为你们什么都不缺。想来想去，觉得你这屋里还缺少点工艺品，就买了个唐三彩骆驼，老武就像个大骆驼。”说着又把手里的纸包递给林元秀，“这是银耳，朋友从福建带来的。”林元秀很不好意思，丈夫又不在场，拒也不好，收也不好，诺诺地说：“熊书记，你干嘛还带这么多东西来？”“收下，我是你们的县委副书记，对当官的东西不要白不要。”“哪有县委书记给俺们送礼的！”“我倒霉就倒在只会给下边送礼，不会给上边送礼。”熊丙岚自嘲地笑着，“老武哪？”“在东头老屋里，我去叫他。”熊丙岚忙追出来说：“不用了，我到那屋去看他。”武耕新一见熊丙岚，连鞋也没穿就从炕上跳下来，使劲握住对方的手，心里滚热。在这种时候敢来看咱，这才是朋友，这才是汉子！“熊书记，你还走吗？”“已经定了，过完年到龙和县上任。所以赶在年前来看看你。”“这是为什么呢？事实证明，这几年你走的几步棋都对了！”“老兄，要想官场得意，就得学会平庸，心甘情愿在头头的翅膀底下呆着，不能站出来。越是碌碌与世沉浮越能高升。”熊丙岚坐到炕沿上，他也一肚子气，不跟武耕新这样人放出来，心里也不痛快。“有人问我，大赵庄为什么有这么多大大小小的人才，我的回答是因为有你这个将才，能发现人才，敢用人才，而且降得住人才。庸才发现不了天才！在庸才面前你只好装得傻一点，笨一点，才能苟安。你想，对一个傻子他完全可以放心，不必嫉妒，而对一个精明能干的人，怎能不存着点戒心呢？领导者从来不喜欢比他聪明能干、名气大的下属，这甚至是许多头头共有的性格特征。”“只有不得意的人才有嫉妒心，那是窝囊废！可是，”武耕新充满忧虑，“你一走，我往后的日子就更难办了！”“不对！”熊丙岚猛然意识到自己的责任，不论两人多么投脾气，他也没有权力破坏武耕新的事业，影响这个雄心勃勃的男人的意志。“你跟我不一样，我不过是水上的浮萍，随流而飘。土话就叫：我是一块砖，领导随便搬。反正是铁饭碗，到哪儿都能端。可悲也就在这儿，有你的饭碗，没你的事业，因为你没有根基，拿掉你毫无办法。所谓干事业的没有好下场，多是指这种吃皇粮的人，容易演悲剧。我把《资治通鉴》都翻烂了，仍然保不了自己的驾，就是这个道理。而你就不一样了！大赵庄万把亩地，四千口人，有帅有将，有钱有粮，你说了算数。这就是你的根基，你的事业，你的身家性命跟这块土地连在一起，上几辈在此，下几辈还在此。你没有退路，箭上弦就得发，马上套就得拉。人生最得意的就是干成—件真正的大事业，最伟大的就是为民造福得人心。记住一句老话一一盛得于民常不灭！”熊丙岚真是个鼓动家，没有一句官话套话，说得武耕新心服口服，胸襟洞幵。说：
“我正要跟你商量一件大事，现在大赵庄的工作就像一个十八岁的小伙子仍然穿着十岁时的小袄。大队的架子已名存实亡，对外联系有好多不方便，限制了我们的发展。我想把大队改成一农工商联合公司……”“好主意呀！”“可这种时候，县里能批准吗？我也不知道外地有没有这么干的？”熊丙岚笑了，“你当初搞承包是谁批准的？你办这么多工厂是谁批准的？”“那阵有你在。”“好话！我现在也还活着，至少今天还是你的县委副书记！”熊丙岚冲他撇撇嘴，摇摇头，“老百姓不是爱说有权不用，过期作废吗？”武耕新一拍炕沿：“嘿，我这个大活人差点叫尿憋死！”他说完拉起熊丙岚就走。上午召开了党支部扩大会，在会上武耕新讲了这几天来，自己设想的关于成立公司的方案，讨论通过了公司的几项基本章程，选举武耕新为大赵庄农工商联合公司的经理。下午一点钟，全村人集合在打麦场上，就着大戏台，召开公司成立大会。副经理李汉忠主持大会，念了公司领导干部的名单，征求群众意见，让大家通过。然后由公司经理武耕新讲话：
“同志们，乡亲们，咱们大赵庄干到今天这一步，多亏你们心齐，標成一个膀子，出了大力，受了大累！感激你们，我在这里给众位乡亲父老鞠上一躬。”他对着台下深深一躬，挤站着几千口人的麦场上静得好像掉根针都能听得到。
“咱们一辈子也忘不了为大赵庄致富立过功的功臣，他们是李汉忠、武耕田、刘心远、张万全、张万昆、马胜锐、武明英等，还有积德行善的妇女委员何守静和以前为大赵庄出过力流过汗、现在又放弃大城市生活，重回咱大赵庄安家落户的王丽萍，我也向他们鞠上一躬！”武耕新又是深深一躬。
“致富难，真富了更难，人怕出名猪怕壮。抬头看，头上有太阳形势大好，低头看地上有蚂蚁，平着看还有绿豆蝇嗡嗡乱飞。咱大赵庄能有今天，能在老东乡头一个戳起农工商联合公司，多亏有县委熊副书记的领导和支持。我代表全庄乡亲父老向咱们的好领导熊副书记，鞠一躬！”他转身向坐在台角的熊丙岚深深一躬。熊丙岚慌忙站起来还了一礼。
熊丙岚今天来得太是时候了，使大赵庄在年根底下开这样一个欢欣鼓舞的大会，一扫这两个月来的晦气，人们可以痛痛快快地过个好年了！所以当李汉忠宣布请他讲话的时候，群众使劲拍了好半天巴掌。
熊丙岚首先祝贺大赵庄成立农工商联合公司，又掰着手指头逐条肯定了大赵庄这几年的工作。最后以他特有的风趣口吻说：“……你们不用感谢我，我有两件事要求你们，希望不要拒绝。一、我很快就要到龙和县去当县长，我准备在龙河好好推广你们的经验，不论是派人来还是请你们去，都请不要保守。二、我退休以后想到你们这儿来养老，恳求收留我。王丽萍同志不是正着手抓文化馆、图书馆、文明道德顾问闭吗？我可以当资料员或文化顾问。请放心，我可不是来‘补差’，图你们钱多，丑话说在明处，我退休是拿全工资，不要你们一分钱，就图大赵庄这块风水宝地……”熊丙岚讲话时，刘心远从幕后走上台，凑近武耕新小声说：“刚才县里来电话，李书记叫你明天到县里去一趟。”“什么事？”“他没说。”明天是腊月二十九，今年“小进”，实际明天就是大年三十。准没好事，这是找不顺气，不想让人过年一武耕新吩咐刘心远：“这件事不许告诉任何人。通知司机，今天吃过晚饭送熊书记回县城，我跟他一块走，去见见李书记。”庆祝大会结束以后，扬眉吐气的大赵庄群众，放了足足有半小时的鞭炮，然后鸣锣开戏一《打金枝》。
武耕新在6己家里请熊丙岚吃了饭，两个人坐吉普车一块来到县城。临分手时熊丙岚一再叮嘱他：“记住，你跟我不一样，我是光棍一条，来去无牵挂。你身后有个巨大的事业，大赵庄需要你。要冷静，一手拿剑，一手拿盾牌。这几年的事情都往我身上推！李峰要难为你，你叫他找我算账。”告别熊丙岚，武耕新直接来到县委值班室，值班员说李书记看电影去了。“几点回来？”武耕新问。“九点半散场。”武耕新看看表，还有一个多小时，既然来了不能连个面也不见就回去，索性等吧！电影院大概不会停电或者延长电影放映时间，估计时间差不多了，他请值班员再去看看。
值班员回来说：“李书记回来了，他说讲好了叫你明天来，今天不见。”“你请示一下，少说两句。”值班员回来告诉他，“李书记讲，少说两句也不行！”“你再请示一下，只说两句。”值班员是个极老实的小伙子，可能他也知道武耕新不好惹，又跑了一趟。回来说：“李书记讲，只说两句也不行。”“你再请示一下，只说一句。”值班员回来说：“一句也不行。”“你再请示一下，不说话只见见面。”值班员一次比一次声音大：“李书记说光见面也不行！”武耕新倒始终很平静，最后甚至还带着点笑容冲值班员点点头，坐上吉普车走了。