科罗拉多大学法学院的学生希尔曼被勒令退学了，原因是他的成绩太差了。
希尔曼的父亲去向法学院院长爱德华·金求情，但这没能改变那个决定。院长说：“希尔曼是个非常好的学生，但他不可能成为一名律师。他最好选择其他职业。我建议他留在他周末打工的那家杂货店里。”
希尔曼给院长写了信，申请重读，但杳无音讯。
希尔曼的父亲上过小学，他当了40多年铁路邮局办事员。但他热爱学习，同时他知道儿子极想成为一名律师。他建议希尔曼考虑一下威斯敏斯特法律学院，那儿开设晚上课程。
父亲的建议虽然很实际，但同时却强烈地挫伤了希尔曼的自尊。科罗拉多大学法学院是一扇通向法官宝座和声名显赫的律师事务所的大门，而威斯敏斯特法律学院则是一所穷人学校，没有享受终身职位的教授，也没有法律权威评论，其学生白天都在打工。
但是，希尔曼还是去见了威斯敏斯特学院院长克里福特·米尔斯。
米尔斯看了一下希尔曼的大学成绩报告单，直率地说：“你最突出的是体育课、西班牙语课和你的学生组织能力。”
他说的不错。希尔曼好不容易进了大学，却没担负起大学生应尽的义务，缺乏良好的学习习惯，这些终使他自食其果。
终于，米尔斯院长允许希尔曼在威斯敏斯特学院注册入学，条件是，他得重修一年级的所有课程。院长说：“我将时刻监督你。”
一扇门关闭了，但别的门向希尔曼敞开了。
为了把握住这次机会，希尔曼加倍努力地学习，并且对法律证据产生了浓厚兴趣。
第二年，希尔曼的教授过世了，希尔曼应邀接任了他的课程。证据研究后来成了希尔曼的终生专长。
28岁时，希尔曼成为丹佛市最年轻的乡村法官，后来，他当选了地方法院法官，接着被总统任命为美国联邦司法部地方法院法官。后来，他获得了科罗拉多大学颁发的乔治·诺林奖以及授予他的名誉法学博士学位。