一个男孩生性怯懦，屡遭同伴们的嘲弄和耻笑。男孩为此苦恼不已，做梦都想成为一个勇敢且受人尊重的人。
后来男孩应征入伍了，他原以为换个新的环境会给他的境遇带来改观，但由于秉性使然，不久，男孩便再次沦为大家嬉闹、戏谑的对象。男孩对此非常苦恼。
一天，教官教新兵们进行投掷训练，他突然把一枚手榴弹向着新兵旁边掷过去，新兵们个个大惊失色，连滚带爬地纷纷溃散。教官的脸色顿时有些阴暗，他愤愤地说：“这只是一枚不会爆炸的手榴弹，我这样做是想检测一下你们的心理素质，看看你们在突发事件前，能否保持镇定和勇敢——要知道，对一名军人来说这是至关重要的！”
恰巧，那天男孩因病未能出练。第二天，当他出现在操场上时，教官暗示新兵们不要声张，便故伎重施，将手榴弹像昨天那样再次投掷。大家掩面窃笑，期待一场闹剧的上演。
同他们一样，男孩并不知道手榴弹不会爆炸。然而，在那一瞬，他却奋不顾身地扑了上去，用瘦弱的身体把手榴弹压在自己身下，并伴以紧迫而短促的一声大吼：“快！快闪开！”
大家惊诧了！个个面面相觑！谁也没想到，男孩竟试图用牺牲自己为代价，来换取战友们的生命。男孩在那一刻所表现出来的无私与无畏、果断与勇敢征服了大家。
过了好久，男孩才明白过来，缓缓地从地上爬起来，害羞地低下头等待同伴们的奚落。然而，出乎意料，每个人都将自己的无上崇敬和感激，化做热烈的掌声，经久不息。
男孩哭了。这是他平生头一次为受到如此厚重的礼遇而流泪。
从此以后，男孩一点一点地从卑怯中走了出来，屡立军功，赢得了大家的无限尊敬。
想到年少的际遇与今日的辉煌，已是军官的男孩总是感慨万分地说：“忘掉自己，你就会变得勇敢；关怀别人，你才能赢得尊重！”
这句话成了男孩矢志不渝的座右铭。