一位老太太晚年因战祸而家破人亡，卖掉了大房子，只留下偏处旧地产一隅的小茶室自住。
这件事发生时，老太太正带着老家人，在伊豆山温泉旅行。有个17岁男孩在伊豆山投海自杀，被警察救起。他是个美国黑人与日本人的混血儿，愤世嫉俗，末路穷途。
老太太到警察局要求和青年见面。警察知道老太太的来历，同意她和青年谈谈。“孩子。”她说时，青年扭过头去，像块石头，全不睬她，老太太用安详而柔和的语调说下去，“孩子，你可知道，你生来是要为这个世界做些除了你没人办到的事吗？”
她反复地说了好几次，青年突然回过头来，说道：“你说的是像我这样一个黑人？连父母都没有的孩子？”
老太太不慌不忙地回答：“对，正因为你肤色是黑的，正因为你没有父母，所以你能做些了不起的妙事。”
孩子冷笑道：“哼，当然啦！你想我会相信这一套？”
“跟我来，我让你自己瞧。”她说。
“老糊涂……”孩子嘴硬腿不硬，还是跟着走了出来。他当然不愿意留在警察局，但可也别无去处。
老太太把他带回小茶室，叫他在菜园里打杂。虽然生活清苦，她对孩子却爱护备至。孩子也慢慢地不像以前那么倔强了。生活在小茶室中，处身在草木苍郁的环境，他逐渐心平气和了。为了让他培植些有用的东西，老太太给了他一些生长迅速的萝卜种。10天后萝卜发芽生叶，孩子得意地吹着口哨。胡萝卜熟了，老太太把萝卜腌得可口，给孩子吃。
后来孩子用竹子自制了一支横笛，吹奏自娱，老太太听了也很愉快，赞道：“除了你，没有人为我吹过笛子，乔治，真好听。”
孩子似乎渐渐有了生气，老太太便把他送到高中念书。在求学那4年，他继续在茶室园内种菜，给老太太和他自己吃，也帮老太太做点零活。
高中毕业，乔治白天在地下铁道工地做工，晚上在大学夜间部深造。毕业后，在盲人学校任教。
学生们常用手摸着乔治壮健的肩膀说：“啊！你真又大又壮！”
“你因为胸部这么厚实，所以中气足，吹起笛子来能一口气吹那么久，是吧？”“你吹笛子，能使我知道很多东西的形状和颜色，简直像看到了一样。”谁要有活着的办法会这么求你呢？一定是过不去这个坎了，对吧，小伙子？”
小李抬起头来，打量这个猛然打动了自己的老人。他其貌不扬，甚至是寒酸的，摊开的双手老茧重重。老人叹口气说：“小的时候家里穷啊，要不是别人帮我，我肯定活不到现在。人帮人是天经地义的……”为了保险，小李拨通了那家报社的电话，那边不仅知道老人的大名，还说，他每月都要寄钱来，他们对他非常感激。
老人每月的退休金只有500元，但那天他寄出的钱却是300元！小李有些震惊，老人几乎是倾其所有。老人说：“下个月我还要寄，让她们祖孙俩起码能吃上饭。”
不知为什么，小李的眼角有些湿润，如果不是亲手填写这张汇款单，他真难相信一个也刚刚吃饱的人，正在把钱寄往一个更穷的地方。那一刻，他的心隐隐不安。
那天，小李领取的稿费将近2000，也要了一张汇款单，写了同一个地址，寄去了一点儿钱。老人非常感动，使劲儿地说：“小伙子，我替她们祖孙谢谢你！”
小李连忙摇头，哪里用他替陌生人感谢自己？自己才要感谢他，那种本真的善良，唤醒了自己心中一度遗忘的东西。
和老人告别后，小李的心头感觉特别温暖。