“二战”时，三个步兵意外地迷失在了印度大沙漠里。由于水和食物都所剩无几，强烈的求生欲望使他们互相鼓劲，发誓要一起活着走出沙漠。于是，三人都竭尽所能，去争取更大的生存机会。
三人中，卡尔的个子最小，他所做的努力可谓是最大的，虽然每天只能吃到一顿饭，他却刻意吃得极其微少，尽量为同伴留下更多的食物。格布鲁的体形最高大，他每晚都睡在顶风处，用自己的身体为同伴抵挡沙漠里残忍的严寒，避免同伴受凉。对于卡尔和格布鲁的奉献，贝克感到很过意不去，他的身体素质很强健，所以每天出发时，他都会抢着担起大部分的行李，以最大限度地减轻同伴长途跋涉的艰辛。
随着日子一天天过去，他们的精神感动了上帝。有一天，水和食物都没有了，于是上帝出现了。上帝叫他们无论如何都不能放弃，并许诺每天傍晚会恩赐给他们食物和水。三人将信将疑，继续穿越沙漠。
第一天，上帝果然不负承诺，给了他们一小袋水、一小块面包，作为奖赏，还有一小条火腿。虽然太少了，但三人受到了极大的鼓舞，也坚定了走出沙漠的信心。第二天黄昏时，上帝又及时送来了食物。以后的一个月里，上帝的恩赐都如约而至。于是按照惯例，卡尔每天还是吃得最少，他因此发觉自己得了胃病；格布鲁每晚照样睡在顶风处，却因此感染了严重的风湿；贝克每天依旧扛着最重的行李上路，但因为劳累过度，他开始偷偷吐血。虽然如此，他们都极力忍耐着，谁也不说自己的苦衷，而且每个人的心中，都充满了无尽的喜悦，因为他们知道：终有一天，他们会逃离沙漠致命的困境。
这一天晚饭后，三人熟睡了下来。随着寒冷的降临，格布鲁第一个做起了梦，他梦见三人走出沙漠后，自己当上了将军，卡尔和贝克则成了他最得力的助手，每次打仗时，都为自己冲锋陷阵在最前线，为自己的部队赢得很高的荣誉和奖赏。格布鲁很高兴，于是就说起了梦话：“哦！卡尔，贝克，你们真是我的好兄弟，我永远都不会忘记你们。”
此时卡尔因为饥饿，肚子里在呱呱乱叫，他也做了一个梦，他梦见走出沙漠后，格布鲁和贝克都感激他，都以最辛勤的工作供养着他，于是卡尔说：“格布鲁，贝克，你们是我的好兄弟。”
因为胸口的疼痛再次引发了咳嗽，贝克醒了过来，卡尔和格布鲁的话也引起了他的注意。他听着听着，脸上露出了安慰的笑容，因为他听到卡尔和格布鲁都在感谢他，知道自己的心血没有白流。由于心情畅快，他胸中的闷气得以舒缓了很多，他又躺了下去，并很快进入梦乡。他梦见自己的一生很幸福。因为格布鲁和卡尔悉心地照顾了他全家一辈子，并且不断为自己的家庭增添新的生活乐趣，于是贝克说：“卡尔，格布鲁，你们对我太好了！”
上帝看着他们做的每一个梦，不禁失望地摇了摇头，于是，用魔法将三个人的梦合并在了一个世界里，让他们互相知晓。而后难过地对他们说：“卡尔，格布鲁，贝克，十分抱歉，我真的十分对不起你们，我决定收回先前对你们所做的承诺，并收回我曾经赋予你们身体里的水和食物。因为我没有想到：你们在最艰难时所做出的奉献，居然是对他人抱有索取的美丽幻想。你们伤害了我帮助你们的本意。对不起。”
三人听后感到万分震惊和悔恨，但随着水分和碳水化合物的迅速流失，他们的身体就在瞬间枯萎了，死得一丝痛觉都没有，甚至没有来得及做一点点反抗地挣扎，终于保持了三人睡梦时幸福相依的神态。
几十年后，当一支欧洲考古队经过时，发现了他们合并在一起的白骨。人们探究了好久，却怎么也想不明白：为什么面对死亡，他们会排列得那么整齐。但他们却不知道上帝此时很难过，他的心里在想：“奉献，应该是无私的。”