汉宣帝下了一道诏书，要为汉武帝立庙堂。朝中文武大臣众口一词，齐声赞同，夏侯胜却据理反对，支持他的只有丞相长史黄霸一人。结果，二人双双被弹劾入狱，宣帝还要治他们死罪。
夏侯胜是位著名的学者，研究《尚书》的专家。好学的黄霸觉得，能和这样一位博学多才的人朝夕相处真是难得，狱中无事，正是学习的大好时机。于是，他便请求夏侯胜：“请你给我讲《尚书》好吗？”
夏侯胜听了，不禁苦笑道：“你和我一样，都是犯下死罪的人，说不定明天就会被推出去砍掉脑袋，还有什么心思谈学问呢？再说，谈了又有什么用？”
黄霸诚恳地对夏侯胜说：“孔子说过，‘朝闻道，夕死可矣’，如果能在生前多学一些东西，那么死的时候也会感到心满意足，没什么遗憾的。千万不要把宝贵的时间白白浪费过去啊！”
夏侯胜觉得黄霸说得很有道理，又被黄霸好学的精神所感动，便答应了黄霸的请求。于是，两个人便把生死置于脑后，专心致志地研究起《尚书》来。黄霸学而不厌，刻苦钻研，终于把深奥难懂的《尚书》吃透了。夏侯胜在教学中温故知新，又悟出许多新见解。三年以后，因事态变化，他们都被释放出狱。这时，两人的学问都大有长进了。