在一片碧绿的池沼旁，有一条奔腾不息的河流。它们相处多年，只是没有多说过话。
有一天池沼终于忍不住了，它开口问河流：“你整天奔流不息，一定累得要命吧！你一会儿背着沉重的大船，一会儿负着长长的木筏，从我眼前奔流而过。小船小筏子更不用说了，它们多得没有个穷尽。你什么时候才能抛弃这样无聊的生活呢？像我这样安安逸逸地生活，难道你找得到吗？好比高贵的太太们窝在沙发的靠枕里一样。大船小船也罢，漂来的木头也罢，我这儿可没有这些无谓的纷扰。甚至小筏子有多重我都不知道呢！至多偶尔有几片落叶漂浮在我的胸膛上，那是微风把它们送来和我一起休息的。一切风暴声都由树林挡住，一切烦恼我也都沾染不上，我的命运是再好不过的了！周围的尘世不断地忙忙碌碌，我却躺在学的梦里养神休息。”
“哲学家，你既然懂得道理，可别忘了这条法则。”河流回答道：“水只有流动才能保持新鲜。我成了伟大壮阔的河流就是因为我不躺在那儿做梦，而是按照这个法则川流不息。结果我源源不断的水，又多又清，年复一年地给人们带来了幸福并因而赢得了荣誉，或许我还要世世代代地川流不息下去。那时候，你的名字就不会有人知道了。”
多年以后，河流的话果然应验了，壮丽的河流仍旧川流不息，池沼却一年浅似一年。池沼上面浮着一层墨绿的黏液，芦苇生出来了，而且生长得很快，不久池沼就干涸了。