１９４２年１月８日，霍金出生于英国的牛津，这是一个特殊的日子，因为现代科学的奠基人伽利略正是逝世于３００年前的这一天。
在牛津大学毕业后，霍金即到剑桥大学攻读研究生，这时他被诊断患了“卢伽雷病”，没过不久，就完全瘫痪了。１９８５年，霍金又因肺炎进行了穿气管手术，之后，他完全不能说话，靠着安装在轮椅上的一个小对话机和语言合成器与人进行交谈；看书时必须依赖一种翻书页的机器，读文献时需要请人把每一页都摊在大桌子上，然后他驱动轮椅如蚕吃桑叶般地逐页阅读……
正是在这种普通人难以置信的艰难中，霍金成为全世界公认的引力物理科学巨人。在剑桥大学，霍金担任牛顿曾担任过的卢卡逊数学讲座教授之职，他的黑洞蒸发理论和量子宇宙论不仅震动了自然科学界，也对哲学和宗教产生了深远的影响。
从宇宙大爆炸的奇点到黑洞辐射机制，霍金对量子宇宙论的发展作出了杰出的贡献。他的目标是解决从牛顿以来一直困扰人类的“第一推力”问题。他的宇宙模型是一个封闭的无边界的有限的四维时空——不需要上帝的第一推力，宇宙的演化完全取决于物理定律。
耐人寻味的是，霍金的宇宙论实际上使上帝没有存身之处了，但梵蒂冈教廷仍对他充满了敬意。在承认了对伽利略审判的错误之后，教廷科学院又选举霍金为该院院士。世俗的偏见和神学的权威，都无法阻挡科学的透射力。
霍金相信，关于宇宙的起源和命运的基本思想可以不必用数学来表达，而且没有受过专业训练的人也能理解。他曾在通俗演讲里，生动地向听众解释“利用光速，从黑洞进去，从白洞到宇宙另一区域去作时空旅行”的设想，是有趣的科学幻想，而现实中却难以做到的简明道理。经过几年的辛勤写作和修改，１９８８年４月，他终于正式出版了宇宙论科普着作《时间简史》。书中引导读者遨游外层空间的神奇领域，对遥远星系、黑洞、夸克、大统一理论、“带味”粒子和“自旋”的粒子、反物质、“时间箭头”等进行探索。《时间简史》，已用几十种文字发行了数百万册，在现在的西方，自称受过教育的人若没有读过这本书，会被人看不起。
医生曾诊断身患绝症的霍金只能活两年，他之所以能支持到今天并取得杰出的成就，最主要的原因是他具有强烈的使命感和异常坚强的意志。霍金的一生，是人类意志力的记录，也是科学精神创造的奇迹。