海涅（1797-1856年）是19世纪德国杰出的诗人。他从小就向往爆发过资产阶级大革命的法国。1830年，法国人民通过七月革命的法国。1830年，法国人民通过七月革命推翻了复辟的波旁王朝，消息传到德国，海涅的心情极为振奋，他在自己的日记中与道：“我的心里充满了欢乐和歌，我浑身变成了剑和火焰。”他立下誓言：“拿起所向披靡的武器”“头戴花冠去作殊死的斗争。”他确实像剑和火焰一样，用诗篇反对专制，反对黑暗，歌颂革命，勇敢地战斗了一生，直到临终前，他还嘱咐后人，在他棺材上不要放花圈，而要放上一把宝剑。
海涅从19岁起就开始发表抒情诗，1827年出版了《诗歌集》。集中的诗歌大都以个人的爱情苦恼为主题，倾吐了个人的不幸遭遇，同时也表现了对社会的不满。诗风朴素，感情真挚，节奏整齐，音调和谐，具有民歌风格和带有浪漫主义色彩。
从1831年起，海涅定居法国，他与雨果、巴尔扎克、乔治·桑等作家经常来往，同时他又受到了空想社会主义思想的影响，写了不少论文，揭露法国波旁王朝的反动实质。《论浪漫派》一书强调艺术不应脱离生活，诗篇不能只写毫无艺术性的革命口号。1843年，海涅与马克思相识，这对他的思想和创作产生了巨大的影响。政治诗集《时代的诗》宣传了社会主义。1844年6月，德国西里西亚纺织工人爆发对压迫者的切齿痛恨和强烈的反抗精神，对“虚假的祖国”“阔人的国王”和反动的宗教进行愤怒地诅咒和猛烈的抨击。
海涅在1843年还写了着名的长诗《德国——一个冬天的童话》，诗中以象征的手法、奇妙的幻想和对现实生活逼真的描绘，猛烈抨击了德国社会生活中种种丑恶的现象和反动的人物，洋溢着爱国主义的热情和对美好社会的向往，诗中辛辣的讽刺、精辟的比喻、铿锵有力的韵律和形象生动的语言，使作品的思想性和艺术性达到了完美的统一，成了德国文学史上现实主义与浪漫主义结合得十分成功的名着。