司马迁(公元前145-前？)字子长，左冯翊夏阳(今陕西韩城西南)人。西汉史学家、文学家。生于汉景帝中元五年（公元前145年），一说生于汉武帝建元六年（公元前135年），卒年不可考。司马迁10岁开始学习古文书传。约在汉武帝元光、元朔年间，向今文家董仲舒学《公羊春秋》，又向古文家孔安国学《古文尚书》。20岁时，从京师长安南下漫游，足迹遍及江淮流域和中原地区，所到之处考察风俗，采集传说。不久仕为郎中，成为汉武帝的侍卫和扈从，多次随驾西巡，曾出使巴蜀。元封三年（公元前108年），司马迁继承其父司马谈之职，任太史令，掌管天文历法及皇家图籍，因而得读史官所藏图书。太初元年（公元前104年），与唐都、落下闳等共订《太初历》，以代替由秦沿袭下来的《颛顼历》，新历适应了当时社会的需要。此后，司马迁开始撰写《史记》。
汉武帝天汉二年（公元前99年），李陵投降匈奴，司马迁因上疏为李陵辩护，触怒汉武帝，被处以宫刑。司马迁受此大辱，愤不欲生，但为了实现自己的理想，决心“隐忍苟活”，发愤写作，终于完成了伟大的历史名着《史记》。《史记》记载了上起轩辕黄帝，下至汉武帝时当代史事，是中国最早的一部纪传体通史，不论在史学上还是在文学上都有其巨大的价值，故被鲁迅称誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。司马迁以他的《史记》，实现了“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的理想。
《史记》原名《太史公书》，叙述了从传说中的黄帝到汉武帝时期3000多年的历史，是我国历史上第一部内容完整、结构周密的纪传体通史。
《史记》全书共一百三十篇，分为十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传。“本纪”记载的是历代最高统治者的政绩，“表”是各个历史时期的大事，“书”是有关天文、历法、经济、文化等方面的专史。“世家”是记述王侯贵族的历史，“列传”是记载历代有影响的人物的传记。《史记》开创了一种全新的体例，这五部分相互配合、相互补充，构成了完整的史书体系。
司马迁在《史记》里表现的史学思想很先进，他十分注重个人在历史上的作用，他的人物传记具有很高的文学价值。