法国着名的生物学家马莱从这里得到了启示，他综合了活动照片和转轮摄影机的原理，经过几年的不懈努力，终于发明出第一架电影摄影机——固定底片连续摄影机，当时被人们称为“摄影枪”。在“摄影枪”中装的已不是平板底片，而是把感光药膜涂在可卷的纸带上，马莱用这种“摄影枪”拍了海鸥飞翔，马、驴、狗奔跑及行路人等各种连续运动的照片。1888年，马莱又改进了“摄影枪”，并把用“摄影枪”拍出的照片献给了法兰西共和国的科学院。
马莱的发明激发了许多国家的科学家的热情，推动了摄影技术的发展，使得摄影机器更趋完善。在此我们需要特别提到一位在发明和创造电摄影机上功绩显赫的发明家，他就是世界闻名的伟大科学家、发明家——美国人汤姆斯·爱迪生。
大发明家爱迪生于1877-1879年成功
发明家爱迪生试验了留声机、供电和电力照明系统。一次偶然的机会，留声机引发了他的联想：如果能制出一种“留像机”，把人的动作也记录下来，那该多有趣呀。于是，他利用留声机的原理，把留声机的圆筒上包上照相底片，把唱针的位置安上摄影机的镜头，拍照时，摇动手柄使圆筒转动，使镜头对准运动的物体，于是就能拍出运动物体的连续动作。但这样的“留像机”存在着两个很大的缺点：一是底片长度不够；二是用手摇动手柄转动圆筒，速度不均匀，因此拍出的照片很不理想。随着电力工业的发展，电动机的问世，为摄影机提供了动力，代替了手摇柄。另外，当时柯达公司制出了50英尺长的35毫米的软胶片，爱迪生经过多次研究，广泛借鉴前人的经验，终于确定了35毫米宽的胶片为影片的标准形式。在胶片上由上而下地排列着一幅一幅的画面，在每个画面的两旁打四个孔，可以用齿轮准确地传动，使得胶片均匀地通过照相机的镜头，从而妥善地解决了影片的牵引问题。直到今天，电影的胶片除了少数地方有所改动，大部分仍然保留了爱迪生原来制定的尺寸。这些发明创造，使爱迪生完成了当时世界上最完整的一台电影摄影机。爱迪生不仅对电影摄影机的发明创造做出了巨大贡献，而且在电影放映机的问世过程中也建立了不可磨灭的功劳。
爱迪生于1894年研制成一种为放映影片用的电影视柜。这是一只大木柜，里面设有放映光源，配有放大镜，并装有一套滑轮，牵动一条50英尺长的影片，以每秒钟46格画面的速度移动，而且，每换过一格时就有一个遮闭器把影片遮一下，使观众看不到影片的移动，影片头尾相接，可以循环运转。电影视柜一次只能供一人观看，观看者从放大镜中可以看到大约半分钟的活动影像。由于它的新奇，人们争相观看，并把它称为“魔柜”。但令人遗憾的是，由于解决不了多数人同时观看的问题，因此电影视柜没有广泛流行。
虽然电影视柜的构造不完善，没能普遍流行，但不难看出，电影放映机的雏形已基本形成。此时，对电影的研究和改进，主要集中在如何完善地向观众放电影上。因此可以说电影的问世已经为期不远，指日可待了。
电影的诞生
1895年12月28日，这是一个永远值得我们铭记的日子。在巴黎卡普辛路14号大咖啡馆的地下室里，卢米埃尔兄弟第一次向社会售票，公映电影。这个日子，被世界电影史确定为电影诞生的日子。
从这一天开始，电影便真正走进人们的生活。在电影的发明中，我们不能不承认卢米埃尔兄弟起了重要的作用。他们为电影事业做出了卓越贡献，终于赢得了电影发明的荣誉。
路易·卢米埃尔和他的兄弟奥古斯特·卢米埃尔多才多艺，他们毕业于马蒂尼工商学校，受过很好的教育，他们是法国的企业家、化学家，也是优秀的摄影师。他们兄弟二人在里昂经营着一家生产照相器材的大工厂。当爱迪生的“电影视柜”传入法国时，引起了卢米埃尔兄弟的极大兴趣，他们研究了“电影视柜”的构造，并进行了重大的改进，从缝纫机缝纫布料中得到启示，仿照缝纫机的机械原理，制造出电影放映机的抓片机构，巧妙地解决了胶片间歇通过片门的问题，许多科学家没有攻克的难关被他们轻而易举地解决了。经过10年的艰苦奋斗，他们发明了完善的电影放映机，摄制了崭新的有极大商业价值的影片，并用每秒16格画面的速度拍摄和放映影片，这比爱迪生所用的每秒48格画面的速度要低得多，耗用的电影胶片也减少了1／3，但放映质量却好得多。
经过几代人数十年的研究和改进，电影终于诞生了。我们把“电影发明”的桂冠归之于卢米埃尔兄弟，是因为他们在发明电影的“接力跑”中，跑完了最后一棒。然而电影的发明并不是某个人的天才创造，而是由于化学工业、机械工业、玻璃工业、电力工艺等科学技术的发展，以及世界上无数位科学家、发明家取长补短获得的共同劳动的结晶。在各国出版的电影技术发明史上，美国人说电影技术是爱迪生发明的，法国人说是卢米埃尔兄弟发明的，俄国人说是索斯诺夫斯基发明的，英国人说是劳勃·保尔发明的，德国人说是玛克斯·斯克拉坦诺夫斯基发明的……尽管每一种说法都具有片面性，但是把这些说法综合起来，就说明电影不是某个“天才”所创造的。因此在谈到电影的诞生时，人们不仅应该赞美爱迪生、卢米埃尔兄弟，还不应忘记那许多国籍不同，职业不同，为电影的发明默默做出贡献的人们。
默片时代
美国着名的华纳电影公司于1927年推出了电影史上第一部有声片，为世界电影带来了一场翻天覆地的革命。这之前，电影（1895年12月28日为世界电影发明日）全是无声电影，电影史上将这个时期称为“默片时代”。
无声电影的主要成就表现在喜剧片、西部片和历史片三个方面。喜剧片的佳作首推卓别林的《寻子遇仙记》(1921年)、《淘金记》(1925年)和《马戏团》(1928年)，基登的《航海者》(1924年)和《将军》(1926年)，劳埃德的《大学新生》(1925年)；西部片主要有《篷车》(1923年)、《铁骑》(1924年)和《小马快邮》(1925年)等；历史片有地密尔的《十诫》(1923年)和《万王之王》(1927年)，格里菲斯的《暴风雨中的孤儿们》(1922年)，英格兰姆的《启示录四骑士》(1921年)等。
第一次世界大战后，不少欧洲导演陆续来到好莱坞，他们和美国导演一道，拍摄出无声电影的最后一批重要影片，如鲍沙其的《七重天》(1927年)、勃朗的《肉与魔》(1927年)、金的《史泰拉恨史》(1925年)和维多的《大检阅》(1925年)等。弗拉哈迪的《北方的纳努克》(1922年)则为纪录电影奠定了基础。
而中国电影默片的黄金时代如果从1913年的《难兄难弟》开始算起，到1934年的《神女》《上海24小时》等为止，几乎延续了整整20余年。
但是，应该说，电影从来都不是无声的。因为在声音进入电影之前，人们借助乐师给电影配乐；在日本，甚至有专门的说唱演员，当影片放映时，他们以说唱形式讲解影片的内容。所配乐曲一般是由乐师根据银幕展示的剧情即兴演奏；但有些影片，例如1908年的法国影片《吉斯公爵被刺》，则由着名的作曲家圣·桑专门为它作曲。放映时，乐师根据作曲家提供的总谱演奏。不用说，演奏的规模视条件而定：大多数是由一位乐师独奏（钢琴或小提琴），有时由几位乐师合奏，偶尔则出动交响乐队。
到20世纪30年代，声音已经成为电影艺术中不可缺少的元素。在默片时代已出现的类型片，因为声音的出现而更趋成熟，更多样化；至于音乐喜剧片、警匪片，如果没有声音就无法出现和发展。声音也为电影表现提供了更具写实效果的条件。
电影大师卓别林
在世界电影发展史上靠拍悲剧成为大师的人数不胜数，然而靠拍喜剧片成为大师的人却是少之又少，这足以证明喜剧是一门多么难的艺术，喜剧要让人发笑的同时还要给人强烈的震撼，这比悲剧要难上一百倍。然而卓别林做到了，百年来就这一人。
头戴一顶大礼帽，脚蹬一双尖头鞋，鼻子下留着一撮乌黑的小胡子，紧绷的上衣与肥大的裤子别扭地穿在身上，手里舞着一只手仗，鸭子般地出现在银幕上——这就是卓别林为我们创造的绅士流浪汉形象。查理·卓别林是好莱坞默片时代的巨星，他和他所创造的夏尔洛形象一起被人们永远铭记。无论是流浪汉夏尔洛的善良、风趣、不幸，还是大独裁者的刚愎自用、自高自大，这些都成了世界电影史上的经典造型。
1889年4月16日，卓别林生于英国伦敦，父亲和母亲都是游艺场的歌唱演员。1岁时父母分居，幼年卓别林便随母亲四处周游，并登台表演。5岁时，因母亲嗓子沙哑，结束了演出生涯，卓别林遂独自登台从艺。6岁时父亲去世，母亲病倒，卓别林与同母异父的哥哥流浪街头卖艺、乞讨，一度被送进孤儿院。后来两兄弟在游艺场和巡回剧团里干演唱、跳舞等各种杂活。
1913年，卓别林随卡尔诺哑剧团去美国巡回演出，被一位电影公司的制片人兼导演看中，签订了为期一年、周薪150美元的合同，从此，卓别林开始了他漫长的电影生涯。
1914年1月，卓别林拍摄了第一部影片《谋生》。同年2月18日，流浪汉夏尔洛的形象首次在喜剧电影《阵雨之间》里出现，这一形象后来就成为卓别林电影的主要银幕造型。一年后，卓别林在美国成了被人们广泛热爱的演员。
1915年，卓别林的《流浪汉》等影片获得了巨大成功，卓别林也身价倍增。当他转投其他电影公司时，年薪已高达67万美元。
1917年，卓别林与米尔德丽德·哈丽斯结婚。1924年两人离异后，卓别林与丽塔·格雷结为夫妻，并生有两个儿子。1932年，卓别林又结了三次婚，新娘是宝莲·高黛。
从1919年起，卓别林开始独立制片，一生共拍摄了80多部喜剧影片，如《淘金记》（1925年）、《城市之光》（1931年）、《摩登时代》（1936年）、《大独裁者》（1940年）、《凡尔杜先生》（1947年）、《舞台生涯》（1952年）等。这些影片不仅在美国，而且也在世界各地引起了观众浓厚的兴趣。卓别林电影成了从20世纪20-50年代美国戏剧电影的最成功的代表，也成了那个时代电影的一种标志。
在第二次世界大战开始以前的1938年，卓别林开始筹划代名“七号”的工程，即后来拍摄完成的讽刺希特勒法西斯主义的电影《大独裁者》。当时，英、美当局都害怕这部影片会引起麻烦，从而对卓别林施加了种种压力，各地的纳粹组织也威胁卓别林。但卓别林无所畏惧，仍然坚持拍摄。二战全面爆发后，这部影片在世界引起了轰动。
卓别林的家庭生活经历了许多变化。1942年，他与已经共同生活了10年的第三个妻子宝莲离婚后，一个曾与卓别林相好的年轻女性声称已经有了卓别林的孩子。这使卓别林卷进了桃色事件中。直到上了法庭，他的名誉才得到澄清。后来，54岁的卓别林与曾经获得过诺贝尔文学奖的着名戏剧大师奥尼尔的女儿、年仅18岁的乌娜·奥尼尔结婚，尽管这桩婚姻受到了新娘父亲的反对。
在政治上，卓别林受到的挫折更大。由于一贯对小人物、失业者寄予深切的同情，并支持民主进步运动，20世纪50年代初期，卓别林受到美国麦卡锡主义者的迫害。尽管他在美国居住了42年，可有关当局却借口其新片《摩登时代》和《凡尔杜先生》的主题讽刺了美国社会，拒绝他加入美国国籍。此外，卓别林还因谣传他是共产党人而受到非美活动调查委员会的追逐调查。在给国会的证词中，卓别林的一段话代表了他的政治观点：“我不是共产党人；我一生中从未参加过任何政党和政治组织。但我却是你们所称之为的和平贩子。”1952年，就在他同乌娜从大西洋返回伦敦的途中时，美国当局还向移民局下令，除非卓别林接受调查质询，否则拒绝发给他再次入境签证。于是卓别林发誓，再也不回到这个给他带来财富、名声和不幸的国家。此后，他同乌娜及8个孩子一直定居瑞士的沃韦直到去世。1957年，卓别林在英国摄制的《一个国王在纽约》即是他在美国这段辛酸经历的真实写照。
1962年，卓别林接受了英国牛津大学授予的荣誉学位。1967年，在定居瑞士期间，他拍摄了生平最后一部影片《香港女伯爵》。该片由马龙·白兰度和索菲亚·罗兰主演，但上映后，却没有获得意想中的成功。
1972年，美国设立奥斯卡奖的电影艺术与科学学院给卓别林发了“艺术成就奖”，以奖励他“在20世纪为电影艺术所作的不可估量的贡献”。卓别林赴美领奖，所到之处受到人们的狂热欢迎。
1975年，英国女王伊丽莎白二世授予已经83岁的卓别林爵士封号。
1977年12月25日，卓别林在瑞士沃韦河畔的科西耶离世，享年88岁。
蒙太奇艺术
电影诞生的初期，所拍摄的影片只是反映一些日常生活中的简单琐事，这种镜头呆板、形象平淡的影片，时间一长，观众就厌烦了，然而在一次拍摄的偶然事故中，却引发了一场具有革命意义的特技摄影。
大约是在1900年，法国着名摄影师乔治·梅里爱在拍摄一个街道场景时，摄影机突然发生故障，转片齿轮卡住不动了，他经过检修，摄影机很快就修好了，于是他又继续在相同的机位拍摄下去。意想不到的奇迹就这样发生了，收机后，当梅里爱将冲洗好的胶片当众放映时，却出现了令人惊讶的情景：一辆行走着的马车，突然变成了一辆灵柩车。梅里爱目瞪口呆，遂撤下胶片，逐格仔细研究，终于发现，原来就在他重新开机拍摄的时候，摄影机前的马车早就消失了，而后面驶来的灵柩车恰好驶到摄影机出故障时马车所处的位置，所以梅里爱重新拍摄的已经不是马车而是那辆突然出现的灵柩车了。
乔治·梅里爱的这一偶然发现，实际上是现今电影特技中被称为“停机再拍”的最简单的技巧，剪接效果也叫“蒙太奇”。此后，梅里爱充分发挥了他个人的拍摄天赋和才能，创造了很多拍摄特技手法，为电影特技的发展奠定了基础。