科学家泰勒于1892年的一天用一架照相机拍完照片后，发现镜头由于沾附一层污膜而严重地失去光泽。于是他只能把镜头擦拭干净后重新拍摄。但是几天以后，他却惊讶地看到：用脏镜头拍的那张照片竟要比重拍的照片清晰得多。
这是为什么呢？泰勒向朋友们请教，可谁也不肯相信，泰勒也不再深究了。
直到过了近40年，这件悬案才引起了另一位叫鲍尔的科学家注意。他开始时虽然多次重复泰勒的试验，但都没有成功。最后他设法把一种溴化钾涂在石英上，并形成一层薄膜。他发现，薄膜反射光中失去了某些波长的光波，而使另外一部分光的透射效果增强。这个现象和肥皂泡在阳光下显得五彩缤纷一样，都是光在薄膜上干涉的产物。鲍尔运用这把“钥匙”终于解开了泰勒的疑问。
原来，照相底片和人眼的视网膜一样，对相片最敏感。泰勒当年那架相机镜头上污膜的厚度，碰巧起了一种光干涉作用。结果，使照相底片看起来清晰多了。相反，把污膜擦掉后，在镜头表面的反射光中，由于绿光的这种干涉抵消作用不再发生，照片也就变得模糊起来。
一块普通玻璃的表面，能反射掉4%的直射光。而现代的许多光学仪器，一个镜头往往由几片甚至十几片透镜组成，累积的反射光损失是相当可观的，因而大大影响了仪器的工作质量。鲍尔的发现，为解决这一光学上的老大难问题开辟了新路。这就是在镜头表面涂上一层增透膜。朋友们不妨留心注意一下，在比较高级的照相机镜头上，往往有一层青紫色薄膜，这就是用来增加绿光通透性的。目前薄膜光学已成为现代物理的一个重要研究领域了。