清晨的迷雾，蓝天上的白云，这是每个人都熟悉的自然现象，许多诗人赞美过它们的美丽；然而为什么会形成云雾，却很少有人认真思考过。
1894年秋天，有一位名叫威尔逊的英国物理学家在苏格兰的一个山上度假。每当日出的时候，阳光透过云层、喷薄而出，山顶上变幻莫测的云雾是多么迷人啊！大自然为什么会形成如此壮观的景象？能不能在实验室里制造这些美丽的云雾？这些念头一直在威尔逊脑海里盘旋，他决心要探索云雾的秘密。
等休假结束回到卡文迪许实验室后，威尔逊真的开始着手制造人工云雾。卡文迪许实验室是当时世界上最有名的物理实验中心，各种设备比较齐全。经过一番艰苦的研究，威尔逊找到了产生云雾的秘密。
原来，要想形成云雾，必须具备两个条件。一是使潮湿的空气处于过饱和的状态；二是空气越“脏”越好。因为“脏”空气含有大量灰尘，灰尘上面经常聚集了一些电荷，这些电荷会把过饱和空气中的水汽凝成小水珠。这小水珠就是雾滴。
威尔逊在发现了这个秘密后，就想，能不能利用这个发现来做一些有用的事呢？例如，如果在一只干净的瓶子里形成了过饱和的空气，这时，如果有一个很小的，甚至肉眼也看不出的带电微粒闯进去，那么在带电微粒周围会立即凝结成一串串雾点；且这些雾点随着微粒运动形成一条径迹，显示了带电微粒经过的路线。威尔逊很快实现了这个想法，发明了一种叫做“云雾室”的装置。
云雾室制造出来以后，人们就可以直接用肉眼看到过去看不到的原子核反应和基本粒子过程，了解到原子核的一些衰变现象，还发现了许多新的基本粒子。为了纪念威尔逊的功绩，大家把这种仪器叫做威尔逊云雾室。威尔逊本人也因这项发明，在1927年获得诺贝尔物理学奖。