我国清朝康熙年间有一位着名的数学家叫梅文鼎。他出生在安徽歙县宣城的一个平民家庭里，从小聪明好学，但因家庭经济窘迫，没能更多地上学读书，只好在家边读书边协助母亲做事。母亲对文鼎既爱护，又严格，她从早忙到晚，把能省的钱都省下来让儿子买书，期望文鼎长大有出息。
那是1665年，徽州城又要举行乡试了，各地考生从四面八方赶往州城应考，文鼎的母亲想方设法凑足路费，做好干粮，打发儿子前往州城赶考。其实，文鼎不想前往应考，但母命难违，只好背起小包裹上路。临行时，母亲千叮咛万嘱咐：“儿啊，好好答卷，为梅家争光。”
开考时间到了，云集在文庙前的考生纷纷进场。就在这时，文鼎看到有钱有势人家的考生，身带做好的文章，大摇大摆地走进去，衙役们点头哈腰，从不检查；出身贫寒人家的考生进场时，衙役们百般刁难，无事生端……目睹眼前的一切，梅文鼎气愤极了，他毅然离开了文庙，走上街市。
他在街市上无意中发现，街上人虽多，生意却进行得十分慢，原因是银子兑钱，钱兑银子，计算麻烦，买卖双方叫苦不迭。文鼎想，我为何不搞点利于百姓生计的学问呢！回到家，他把考试现场、街市见闻，以及自己的打算一一告诉了母亲。母亲是位开明人士，她点点头，意味深长地说：“为民而想，我赞成。苦学勤写，有学问，同样光宗耀祖。”
听了母亲的教诲后，文鼎一头钻进看书和写作中去。他把自己有的书看了又看，又向亲朋好友借来书，挑灯夜读。数年后，先后写出了《方程论》《中西数学通》《勾股举要》等二十余部六十册算学书，成为我国近代数学的开拓者。