开学第一天，教授自我介绍后，要每位同学主动去结交一位新朋友。当约翰站起来环视四周时，有人轻轻拍约翰的肩膀。约翰转过头，看见一位满脸皱纹、个子矮小的老妇人对约翰微笑，她说：“嗨，我叫凯蒂丝，今年87岁。我可以抱你一下吗？”约翰答道：“当然可以。”她果真紧紧地将他抱个满怀。约翰开玩笑地问她：“你年纪这么小怎么就来上大学了？”
她也调皮地回答道：“我准备来这里找个小伙子，生儿育女，然后退休去云游四海。”“此话当真？”约翰明知故问。约翰很好奇到底是何动机促使她年届古稀还来上大学。她告诉约翰：“我一直梦想要受大学教育，如今终于得偿所愿。”
下课后，他们散步到学生联合大楼，两人分享了巧克力奶昔。从此他们成了挚友。往后3个月的每一天，他们总是一起离开教室天南地北聊个没完。
她像一部“时光机器”，将智慧和经验与约翰分享，而他总是听得津津有味。一学年下来，凯蒂丝成了学校鼎鼎大名的人物。不论走到哪里，她总能轻易结交到新朋友。她经常打扮得漂漂亮亮的，陶醉在同学们对她的关注之中。学期结束时，凯蒂丝应邀到学校为足球队举办的晚宴中演讲。约翰永难忘怀当晚她赐予他们的珍贵礼物。
主持人介绍之后，她碎步走向讲台，正当要开始演讲时，她手中的讲稿不慎掉落地上。有几秒钟时间她显得有点懊恼和腼腆，不过立刻就幽默地说：“抱歉，我最近老喜欢掉东西，刚刚我本想喝杯啤酒壮胆，却喝了威士忌，没想到那玩意儿差点要了我的命。看来我是记不得事先准备的东西了，那我就讲最熟悉的事情吧。”在大家的笑声中，她清了一下喉咙，然后开始说：“我们不是因为年老而停止玩乐，我们是因停止玩乐才会变老。只有一种秘诀能使人青春永驻、快乐成功，就是你们必须笑口常开，幽默风趣；你们必须时时怀抱梦想，当你们失去梦想时，你们就形同死亡。我们的周围有许多人像行尸走肉，却不自觉。”
“变老和长大之间有很大的差别。任何人都会变老，但不一定每个人都会长大。长大的意思是你必须不断在蜕变中找寻成长的机会而善加利用。要活得无怨无悔，上了年纪的人通常不会因做过的事后悔，却常因在年轻时未曾去做自己想做的事而遗憾。只有心怀悔恨的人会恐惧死亡。”
那年底，凯蒂丝终于完成她的大学学业。毕业后一星期，她在睡梦中安详去世。超过2000名同学参加她的葬礼。