有一天，两位患难与共、形同兄弟的朋友在大沙漠中迷失了方向，面临死亡。这时，一位老人出现了：“我的孩子，前面一棵树上有两个苹果，吃下大的那个，就能抗拒死亡，走出沙漠；小的那个，只能令你苟延残喘，最终还会极痛苦地死去。”
两个朋友向前走了一段路，果然发现了一棵树，也发现了树上的两个苹果。可是，他们谁也不去碰那个会给一个人带来生命之光的果子。
夜深了，两个好朋友深情地凝望着对方，他们都相信，这是他们的最后一晚。
当太阳从沙漠的一端再次升起的时候，其中一个朋友醒了过来，他发现，另一位不在了，而树上只剩下一个干干巴巴的小苹果。他失望了，不是因为死亡，而是因为朋友的背叛。他悲愤地吃下这个苹果，继续向前方走去。
大约走了半个多小时，他看见了倒在地下的朋友，朋友已经停止呼吸了，可是他的手上紧紧握着一个更小的苹果。