古时候有一个皇帝，他贴出榜示，希望有画家能画出最平静的画。许多画家都来应试。皇帝看完所有画，只有两幅他最为喜爱，他决定从中做出选择。
一幅画是一个平静的湖，湖面如镜，倒映出周围的群山，上面点缀着如絮的白云。大凡看到此画的人都同意这是描绘平静的最佳图画。
另一幅画也有山，但都是崎岖和光秃的山，上面是愤怒的天空，下着大雨，雷电交加。山边翻腾着一道涌起泡沫的瀑布，看来一点都不平静。
但当皇帝靠近看时，他看见瀑布后面有一细小的树丛，其中有一雌鸟筑成的巢。在那里，在奔流的水流中间，雌鸟坐在它的巢里——完全的平静。
哪幅画赢得了奖赏？皇帝选择了后者。
“因为，”皇帝解释道，“平静并不等于一个完全没有困难和辛劳的地方，而是在那一切的纷乱中间，心中仍然平静，这才是平静的真正意义。”