1917年10月的一天，在美国堪萨斯州洛拉镇，一家小农舍的炉灶突然发生爆炸。当时，屋里有一个8岁的小男孩，很不幸的是，他没有逃过这次劫难，孩子的身体被严重灼伤。
虽然父母迅速将孩子送进医院，伤势得到了及时的控制，但医生最终表示无能为力，他无奈地告诉孩子的父母：“孩子的双腿伤势太严重，恐怕以后再也无法走路了。”
医生的话宛如晴天霹雳，父母伤心欲绝，他们不敢面对这个事实，也不敢将这个坏消息告诉儿子，但是，能隐瞒多久呢？随着双腿越来越没有知觉，小男孩终于知道了自己将要面对的悲惨现实。
男孩没有哭，也没有就此消沉，他暗暗下定决心：一定要再站起来。
男孩在病床上一直躺了好几个月，终于可以下床了。他拒绝坐轮椅，坚持要自己走，但是，他连站起来的力气都没有，怎么可能走路呢？男孩试了一次又一次，都没有成功。
看着男孩倔强的样子，医生劝他：“还是坐在轮椅上吧！以你现在的身体状况，是绝对不可能站起来的。”听到这话，母亲忍不住大声痛哭起来。
男孩颓然地倒在床上，他一动不动地盯着天花板，没有任何表情，谁也不知道他在想什么。
在以后的日子里，父母看见儿子终日试图伸直双腿，不管在床上，还是在轮椅上，累了就歇一会儿，然后接着练。就这样足足坚持了两年多，男孩终于可以伸直右腿了，这一下，家人对他都有了信心，只要有机会，大家都会帮着男孩练习。一段时间后，男孩竟然可以下地了，但他只能一瘸一拐地走路，很难保持平衡，走几步就会摔倒。又过了几个月，男孩能正常走路了，虽然拉伸的肌肉让他疼得说不出话来。
这时，男孩想起医生曾说过自己再也不可能走路，也曾劝阻过他，让他不要这么倔强，但现在，自己做到了，他不由得脸上露出笑容，进而作出一个大胆而伟大的决定：从明天开始，每天跟着农场上的小朋友跑步，直到追上他们为止。经过努力的锻炼，男孩腿上松弛的肌肉终于再次变得健康起来，多年之后，他的腿和从前一样强壮，仿佛从来没有发生过那次意外。
男孩进入大学后，参加了学校的田径赛，他的项目是2千米赛跑，因为他立志成为一名长跑选手。
从此以后，男孩的一生都和长跑运动紧密相连。这个被医生判定永远不能再走路的男孩，就是美国最伟大的长跑选手之一——格连·康宁罕。