诺贝尔奖是世界上最有权威的奖项，每年12月10日下午4时30分，在瑞典首都斯德哥尔摩的音乐厅内举行授奖仪式。
诺贝尔于1833年10月21日出生在瑞典斯德哥尔摩的一位机械师和建筑师家庭。他生前主要致力于炸药的研究，在其他方面也有很多发现，共获得129项发明专利。
诺贝尔非常关心和平与进步事业，希望用自己的发明造福于人类。他终身未娶，把毕生精力全部贡献给了科学事业。
1895年11月27日，诺贝尔写下遗嘱：“我的整个遗产不动产部分，可做以下处理：由指定遗嘱执行人进行安全可靠的投资，并作为一笔基金，每年以其利息用奖金形式分配给那些在前一年中对人类作出较大贡献的人。奖金分五份：一份给在物理学领域内有重要发现和发明的人；一份给在化学领域里有重要发现或改进的人；一份给在生理学或医学方面有重要发现或改进的人；一份给在文学领域内创作出有理想主义倾向的杰出著作的人；一份给在促进民族友爱、取消或减少军队、支持和平事业上做出了很多或很好的工作的人。”
诺贝尔捐献的全部财产共3122万瑞典克朗（相当于200多万英镑），每年的利息大约为20万美元，作为奖金，授予“对人类作出较大贡献的人”。根据诺贝尔遗嘱设立的诺贝尔奖分为物理、化学、生理学或医学、和平、文学五项，从1901年开始，在每年的12月10日即诺贝尔逝世纪念日授奖。获奖者被授予一份证书、一枚带有诺贝尔头像和铭文的金质奖章以及一定数量的奖金。
1968年，诺贝尔奖又增加了经济学奖。
诺贝尔奖的各个奖项获奖者由不同的机构评定：物理、化学、经济学奖由瑞典皇家科学院评定；生理学或医学奖由斯德哥尔摩加罗林医学外科学研究院评定；文学奖由瑞典文学院评定；和平奖由挪威议会所选出的五人委员会评定。