“山姆大叔”是美国的绰号和象征，其来源说法不一，多数人倾向于下面这种说法。
曾有一个漫画家画了一幅有趣的漫画：一个瘦老头，留着山羊胡子，头戴星条高帽，人们称其为“山姆大叔”。其实，“山姆大叔”确有其人，他的真名叫塞缪尔·威尔逊，1766年9月13日出生于美国马萨诸塞州，后来去纽约州的特洛伊镇办肉食品厂。1812年美英战争爆发。在美国的军用牛肉供应箱子上都印着U。S（“United State”的缩写）的字样。恰巧，塞缪尔·威尔逊负责供应肉食品部分，在他供应的所有产品的包装桶上都印有他的老板爱尔伯特·安德森的缩写“E。A”和美国的缩写“U。S”。由于“山姆大叔”（Uncle Sam）的缩写也是“U。S”，于是人们就将这些军用品戏称为是“山姆大叔”的。一时间，“山姆大叔”俨然成了美国的代名词。
山姆尔·威尔逊于1854年7月31日去世后，特洛伊镇的居民一致要求政府对“山姆大叔”予以永久性的承认。美国参、众两院于1961年9月15日通过决议，宣布“山姆大叔”为美国国家的象征。