科学技术的发展，使得人们利用电脑技术就可以创设出与现实世界相似的虚拟世界。由于这种虚拟的“现实世界”是由计算机模拟出来的，与现实环境极为相似，使人有身临其境的感觉，所以与其相关的技术被称为“虚拟现实技术”。
虚拟现实技术是1961年由美国人伊凡·索斯兰德发明的。当时，伊凡·索斯兰德发明了一种摩托车驾驶模拟器，该模拟器虽然没有使用计算机，但能让使用者与模拟器的环境交互作用，模拟穿过街道时的景观、声响、动作和气味。他的发明被认为是世界上第一种虚拟现实装置。这之后，虚拟现实技术不断发展，日趋完善。
目前，虚拟现实技术在世界上得到了广泛的应用。比如，建筑设计师在建造房屋之前，可以用虚拟现实技术建造一座虚拟的楼房。建筑设计师戴上头罩显示器和手套后，就可以打开“楼房”的门，并和用户一起查看每个房间的设计，或者检查排风、采光、室内装饰以及家具排列是否得当。然后，设计人员还可根据用户的需求做某些变更，从而获得令人满意的设计效果。