1903年，美国的莱特兄弟发明了飞机，开辟了人类航空的新纪元。然而，世界上第一种载人飞行器却不是飞机，而是由人力驱动飞行的，这就是世界上最早的载人飞行器——飞车。飞车是我国清朝时由江苏吴县人徐正明发明的，比俄国人莫扎伊斯基于1882年发明的载人飞行器早200多年。
据一些文献记载，徐正明制造的这架飞车形如“栲栳椅”（类似圈手椅），构造精巧，“下有机关，齿牙错合”，“人坐椅中，以两足击板，上下之机转，飞旋疾驰而去”，“离地尺余，飞渡港汊”。从这些文字记载可以看出，飞车是齿轮结构的，用脚踏，依靠旋翼（一种类似直升机螺旋桨的装置）获得飞行的动力。
据说徐正明家境贫寒，他一门心思研制飞车，使得家境更加窘迫，入不敷出，最后身染疾病，中年早逝。徐正明死后，他倾心研制的飞车遭到损坏，未能留传下来。