榴弹炮身管较短，通常为口径的20～30倍，弹道弯曲，属于中型火炮。但榴弹炮口径较大，杀伤力强，威力大，并可打击山背后的目标。
最早的榴弹炮起源于15世纪的意大利。17世纪，在欧洲正式出现了榴弹炮的名称。最先装备榴弹炮的是一支由荷兰裔士兵组成的英国部队。
从17世纪到今天，榴弹炮的身管长度与口径之比由6～8倍增大到30～44倍，火炮最大射角由12°增大至75°，最大射程由1000多米增大至2.5万米。在炮兵部队中，榴弹炮一直是使用量最大的炮种。
