我国在三国时期就有在文书和契约上签字署名的风气，以示确认，史书上称之为“押”。唐宋时期，官员们在进呈公文或传阅书牍时，改变了过去署全名的做法，只写上自己的字，表示“阅过”之意。
1069年，王安石被任命为参知政事，每天都要审阅大量的公文、呈文。按照惯例，每次阅过文牍，王安石都要写上一“石”字。由于文牍多，王安石性子又急，且不太注意书写规范，因此，这个“石”字在写了一横一撇以后，下面的“口”字干脆被画成圆圈以图省事。其他一些官员认为这个办法好，纷纷效仿，时同一长，画圆圈便成为文件“阅毕”的特殊标记了。