奖杯是对体育比赛优胜者的一种奖励，既是一种精神鼓励，也是一种荣誉和具有保存价值及纪念意义的奖品。
据考证，奖杯其实起源于酒杯。
据西方史料记载，978年，英国爱德华国王在马背上接过别人敬的酒正要喝的时候，被人从背后暗算，挨了一刀，不幸遇难身亡。
此后，在英国人举行的宴会上，出现了这样一种礼仪：主人用一个很大的酒杯，在来宾中依次传递，大家轮流畅饮。每当宾客接到酒杯时，不仅自己要站起来，坐在他身边的人也要站起来，簇拥着这位饮酒的宾客以保护他不被暗算。于是，这个酒杯便成了“爱杯”，在当时是献给“上等人”的珍贵礼物。
后来，人们将“爱杯”赠送给体育比赛的优胜者，以示祝贺，“爱杯”从而演变为“奖杯”。
现代的奖杯仍保留着当年“爱杯”的遗痕——形似大酒杯，而且大都被称为“杯”，如乒乓球比赛的斯韦思林杯、考比伦杯，羽毛球比赛的汤姆斯杯等等。