足球是最受人们喜爱的运动项目。据考证，足球运动在我国已有几千年的历史了。
传说从“黄帝”时就有了足球，不过，当时称为“鞠”，可踏可踢，踢球称为“蹴鞠”。《史记·苏秦列传》在记述齐国都城临淄百姓的各种文娱活动时，便有“踢鞠”（亦称“蹴鞠”）的说法。到了汉代，足球运动有了发展，成为宫廷、官僚的娱乐活动，并设有专供踢球的标准场地即“鞠城”或“鞠室”、“鞠域”，踢球的人叫“鞠工”。可见，足球在我国古代，是民间的一种娱乐形式。
但足球作为一项现代体育运动，却是在英国诞生的。18世纪英国工业革命期间，在工人中间出现了以锻炼腿部肌肉为目的的足球运动。
在19世纪初，足球运动得到发展，并逐渐成熟起来。1900年，足球被列为奥运会的正式比赛项目。