当人们打开收音机，每到整点，就能听到收音机里传来标准的北京时间的报时声。这个报时声是由我国的报时中心——中国科学院陕西天文台授时给北京天文台，再由中央人民广播电台播发出来的。
陕西天文台是我国目前唯一的一个规模较大的现代化授时中心。它的授时部分主要是两个播发标准时间与频率的专用电台，一个是短波授时台，一个是长波授时实验台。长波授时实验台是利用长波无线电波传播时间信号，它的精确度比短波授时台更高，有比短波授时台更为复杂、精密的现代化仪器。这里的氢原子钟和铯原子钟等现代化授时仪器，3万年才有正负1秒的偏差。