1955年，我国开始发行以“圆”为单位的人民币。人民币为什么要以“圆”为单位呢？
据《汉书·食货志》记载：“太公为周立九府圆法。”这说明“圆”作为钱币的名称在周朝就已经形成。但是用“圆”作货币的单位是从明代万历年间开始的。那时欧美流行最广泛的货币“银圆”开始传入中国，最为通行的是墨西哥银圆，钱面有鹰的图案，所以又被称为“鹰洋”。这些银圆重量和成色基本固定，质地为银，一枚就称为一圆。
光绪二十二年（1896年），北洋机器局铸造了以“圆”为单位的银元（重库平银七钱二分）。从此，“圆”便正式成为我国的货币单位，并一直沿用下来。为了书写方便，人们又用“元”代替了“圆”。