很多人认为望远镜是大科学家伽利略发明，用来进行天象观测的。其实早在伽利略之前，荷兰眼镜商人利贝斯海就已经发明了望远镜。
利贝斯海经常在自己的眼镜店里打磨配制眼镜片。一天，他将两片磨好的眼镜片放在一起比试着观察，忽然发现两片镜片下面的物体被放大了，而且随着镜片间距离的变化，能看清不同距离上的物体。利贝斯海大喜，连忙用两手分别拿着两片镜片，前后移动镜片，不断改变镜片间的距离，远处的景象一下变得清晰起来。利贝斯海手中拿的分别是近视镜片和老花镜片。于是他又挑选了一块近视镜片和一块老花镜片，将两块镜片按照一定距离安装在一个圆筒上——世界上第一架望远镜诞生了。
1608年10月2日，荷兰政府确认了利贝斯海的发明，他获得了30年的专利权。