农历正月十五日，是元宵节，也被称为“上元节”、“灯节”，正月十五日的夜晚则被称为“元夜”、“元夕”、“元宵”。
元宵节始于西汉。周勃平定“诸吕之乱”后，汉文帝刘恒登基，此时恰好是正月十五日，为示庆贺，汉文帝每年此夜都出宫与百姓同乐。因“夜”在古汉语中作“宵”，正月又称元月，因此汉文帝遂定此日为元宵节。从此，在正月十五日的晚上，家家户户都在门前张灯结彩，欢度元宵节。
元宵节主要有三项活动：一是挂灯，二是吃元宵，三是猜灯谜。
汉明帝永平十年（公元67年），蔡愔从印度求得佛法，汉明帝为了提倡佛教，敕令在元宵节点灯，以示对佛教的尊重。这是元宵节挂灯的起源。
元宵节吃元宵这一风俗是从宋代开始的。元宵最早叫“糖圆子”、“浮圆子”，后改称“元宵”。
猜灯谜始于我国春秋战国时期。南宋时，杭州文人在元宵节把谜语贴在绿纱灯上，称为灯谜。明清以后，灯谜逐渐成为元宵节必不可少的一项文娱活动形式，至今仍然流行。