母亲节是美国妇女安娜·贾薇丝创立的。安娜·贾薇丝1864年出生于美国的西弗吉尼亚州，她的母亲是教师。安娜·贾薇丝在她母亲去世时悲伤至极，为了纪念母亲，永远铭记老人家的养育之恩，在母亲去世的第二周，她发起创立母亲节活动。为此，她写信给美国国会、地方州长和妇女会，希望创立一个母亲节，以示对天下母亲的感恩和纪念。在安娜·贾薇丝的努力下，1907年，母亲节庆贺活动首先在宾夕法尼亚州费城的一座教堂里举行。接着，更多的城市和地区也都举行了母亲节的纪念活动。1914年，美国总统威尔逊批准了国会的议案，将每年5月的第二个星期日定为母亲节。
威尔逊还规定，母亲节那天，家家户户都要悬挂国旗，以示对母亲的尊敬。到安娜·贾薇丝去世时，世界上把母亲节作为节日的国家已有40多个。
现在，母亲节已为世界上许多国家所接受。在母亲节这天，人们以各种方式表达对慈母的感激之情。