苏轼是北宋第一流的大作家，多才多艺，满怀理想和抱负，刚正不阿。
政治上的不得志促进了苏轼的艺术创作。他屡屡遭贬而不屈，写了许多反映民生疾苦、抨击帝王权贵的政治讽刺诗。有一次他贬官去杭州前，老朋友写诗劝他：“北客若来休问事，西湖虽好莫吟诗。”可是关心国事民生的苏东坡并没有这样办。
苏轼在谪居湖北黄冈的那段日子里，经常和朋友到黄冈城外饮酒赋诗。据说黄冈城南门外有一个风景优美的山坡，叫做“东坡”，坡上修竹如黛，绿树成荫，浩荡的长江在不远处滚滚东去。苏轼特别喜爱这个地方，常和朋友在这里畅饮。
苏轼由于非常喜欢到“东坡”游玩，所以自号“东坡居士”。“苏东坡”一名便由此而来。