所谓瓶邮，就是用瓶子将自己要对亲朋好友说的话写在纸上，装入瓶内，然后将瓶子投入大海。这个习俗由来已久。
1492年8月3日，在西班牙国王支持下，哥伦布率领船队，带着一封西班牙国王写给中国皇帝的信，横渡大西洋，准备到中国去。
可是，哥伦布却意外地发现了美洲新大陆。他返回欧洲的时候，既担心别的船只回不到欧洲，也担心自己遇难，就想了个办法，把地图和信件放在一只瓶子中，然后将这只瓶子扔到大西洋里，希望有人能够拾到它，把他发现新大陆的消息传回西班牙。
1858年，在直布罗陀海峡，有一位船长偶然拾到了哥伦布当年掷下的邮瓶。至此，这个邮瓶已在海上漂泊了300多年，成了珍贵的文物。
可以说，瓶邮是航海者最早采用的一种邮递方法。他们将信件放在一个瓶子内，将瓶子密封好后投入大海，利用海浪和潮汐将其传递到很远的地方。假如有人能够拾到它，瓶邮的目的就达到了。
现在，航海者都习惯了利用瓶邮传递消息。1985年，我国的南极考察队经过赤道时，考察船上的一名船员就按这一航海者的习俗，将写给妻子的心里话装入瓶内投入了大海。