俗话说：“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”可是，光阴怎么能用寸来量呢？
在我国汉代以前，人们测定时间所用的计时仪器叫“日晷”。“日晷”由晷盘和晷针组成。晷盘为圆形石盘，石盘四周刻有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等12个刻度（时辰）。晷针为铜质，立于晷面中心且垂直于晷面。晷面和赤道平行，也就是说和地面成一定的角度。在阳光的照耀下，晷针的影子指向晷盘的某一位置，指示白天的某一时刻。所以人们把时间称作“光阴”，“一寸光阴”，就是晷盘上晷针的影子移动一寸距离所耗费的时间。
唐代诗人王贞白曾写过《白鹿洞诗二首》，其中一首中有“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金”的诗句。
“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，指的就是时间宝贵，劝诫大家要珍惜时间。