从来没出现过的事情第一次出现，被人们称为破天荒。据记载，“破天荒”一词是有来历的。
我国唐代的科举制度规定，在京城举行殿试之际，全国各地都要挑选优秀考生赴京应试。当时，荆州南部地区50年竟没有一个人考中进士，于是，人们称荆南地区为“天荒”，意思是说那里还处于混沌未开的原始状态，是一个荒远落后的地区，讥笑那里几十年没能考中一个进士。唐宣宗大中四年，荆南应试的考生刘蜕考中了进士。
于是，荆南人都说刘蜕中了进士，是打破了荆南的“天荒”。“破天荒”一词遂从此传开。
