我们经常说某某人“一问三不知”。“一问三不知”这句话是怎么来的，它到底是什么意思呢？对此，许多人都不甚明白。
据《左传·哀公二十七年》记载，晋国的荀瑶率兵围攻郑国，荀文子认为敌情不明，主张不可轻进，他说：“君子之谋也，始衷（中）终皆举之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦难乎？”《青溪暇笔》里解释说：“俗谓忙遽曰三不知，即始中终三者，皆不能知也。”从这里可以看出，所谓“三不知”，即对一件事情的开始、经过、结局都不了解。
在其他一些文学作品中，也曾有对“三不知”的记载。比如，《红楼梦》第五十回中有“一问摇头三不知”。
从上面这些记述中可以看出，“一问三不知”已由其本意渐渐演化为自始至终什么都不知道的意思了。