中世纪是公元4世纪到13世纪，这段历时1000年的时期是欧洲政治上黑暗、艺术上极为保守的时期，这期间欧洲大陆上基督教的势力逐渐扩大，罗马教皇的势力扩展到整个欧洲，欧洲的许多国家都把基督教奉为国教，封建势力和宗教势力相互结合起来，形成了黑暗的统治。这种黑暗统治阻断古希腊以来生气勃发的传统艺术，使艺术的发展产生了巨大的断裂。
中世纪的绘画大多以宗教人物、宗教故事为题材，还有部分贵族、骑士的肖像画。由于中世纪的绘画作品缺少生动形象的佳作，被选用在邮票上的较少。
南斯拉夫、希腊和保加利亚曾把中世纪的绘画搬上邮票的画面。这些绘画大都是教堂内部的装饰，或是皇家宫殿、贵族宅邸的壁画，这些画作完全失去了古代绘画的生动活泼、质朴天然，却代之以生硬呆板、毫无生气的表情，人物也缺少动感，作品大多很生硬粗糙。南斯拉夫邮票选用的《圣母与子》就体现了中世纪绘画的特色。
这幅画以冷色调为主。身穿褐色长袍的圣母搂着年幼的圣子，沉浸在庄严肃穆的氛围里，它的绘画技巧很是粗糙，圣母的表情呆滞，没有人的动态和灵性，给人一种生硬之感，很少有生气。
画幅上圣母一手搂抱着圣子，一只手举在胸前，仿佛在进行祈祷，拥抱着圣母的圣子身体干瘦，他的头部和身体不成比例，他的姿式也很奇怪，这两个人物很不协调，从画面上体会不到温馨和煦的美感，相反给人以压抑的怪诞感，从画幅中体会到一种距离，神似乎距我们很远，在一个遥远的天国里。
中世纪没有产生有影响的艺术家，宗教势力和封建势力扼杀了所有的艺术生命，美好的艺术追求湮灭在黑暗的统治里。中世纪宗教画的作者一般是修理教堂、王公官邸的工匠，他们缺少较高的绘画技巧，更重要的是他们没有艺术追求和蓬勃向上的生命力，因此这个时代在艺术上是停滞的，被后世称为“黑暗的一千年”。