音阶（英文写作“Scale”），指从主音到主音，按照高低次序、上行或下行，排列起来的一组音。
公元11世纪，在当时欧洲的教会里唱赞美诗，只有“1、2、3、4、5、6”这六个音。后来，意大利僧侣音乐家季多（五线谱的发明者，参见本书《五线谱的来历》一文），把圣乐的一首赞美诗每行歌词的第一音依次排列起来，刚好是“六声音阶”。因此，他就用每行歌词的第一个音节“乌来咪发梭拉”来代表“六声音阶”。
不久，七声音阶问世。到了17世纪，意大利音乐家布隆契认为第一音唱名“乌”发音不响亮，提出换用“多”音唱名。他的这一意见为许多音乐家们所接受。于是，“1、2、3、4、5、6、7”就正式成为今天的音阶。