600万年以前，地中海曾是一个比大西洋海平面还低3000米的沙漠盆地。后来，大西洋在直布罗陀海峡冲开了一个缺口，水像瀑布般涌进地中海盆地，这可能曾是地球上最壮观的大瀑布。
水像打开的巨大水龙头一样注入这个长3200千米、深3000米的大盆地。40000立方千米的水像湍急的山洪，以比尼亚加拉瀑布大1000倍的流量穿过海峡，倾入地中海。尽管如此，把地中海灌到像今天这样的水平，也得花100年才行。水把大盆地变成汪洋，水面上只留下山峰，便形成了像马耳他和撒丁这样的岛屿。
美国格罗玛·挑战者号考察船对地中海海底的地理钻探，为这种看法提供了有力的证据，当时它一直在搜集有关陆地分离理论的各种资料。1970年，该船驶过直布罗陀海峡，开始对地中海水下1860米的海底松软沉积层进行深入研究。
在钻到180米深的沉积层时，船上的科学家们发现了不寻常的海底碎石层。
更多的孔被钻出来，随之新的发现更让人震惊。因为人们找到了沉积层底下的岩石类型系，即地理学家们所称的干燥岩，它们原本只有在大海干枯的地方才能找到。
起初，科学家们并不相信地中海曾是个沙漠。然而，有足够的证据让他们相信这是有可能的。这一地区气候干燥，至今为止，地中海表面由于强烈的太阳光照射所蒸发的水分要比雨水和河水所能给予补充的还多。地中海每年平均蒸发掉4000立方千米水分，只有从大西洋流入的水才使地中海的水位不会下降。
如果有一天海峡重又合拢起来，使地中海与大西洋分开，只要1000年，孤立无援的地中海便又会完全干枯，变成像加利福尼亚死谷一样的深沟。
70年前在德国南部发现的一处纵深的河口是可以解决争论的最后一个有力证据，它把花岗岩切断，静静地躺在近百万年的沉积层底下。它看起来像是一条古代河流的隘口，但它的位置比地中海水面还低几百米。
显然，当时格罗玛·挑战者号船上的科学家们不懂得这一事实，然而在地中海的另一端，尼罗河底下也有一条相同的河沟。它是在建筑阿斯旺大坝时发现的。当时，俄国的科学家们曾为此感到不可理解。
因此，解释只能是一个：河口是流入地中海盆地的河流冲刷而成的。当时海的水平面要比现在低许多，是河流流经现在的海底才形成这些河口的。
因此，现在的地中海曾经是大海，之后变成灼热的深谷，遍布各自独立的盐湖。150万年之后，它又变成大海——由于海湾是堤坝崩溃，海水又从大西洋涌进来。