一天，袁隆平带着他的两个弟子，将珍贵的雄性不育秧苗插在中古盘7号田里。
这一天，恰好是嫘祖的生日。几千年以前，嫘祖发现了吐丝织茧的野蚕，然后发明了养蚕织丝的技术。
湘西一带的山民都非常重视这个节日，这一天，每家每户都备香烛纸箔，扶老携幼，跋山涉水，去参拜嫘祖坟、嫘祖宫、嫘祖殿，祈求蚕丝丰收。
袁隆平看到这种情景，心中十分感动。他将嫘祖的故事讲给他的助手们听，然后说：“我钦佩嫘祖，我钦佩嫘祖那种为人民造福的智慧和精神。”
一场春雨过后，湘楚大地阳光明媚。袁隆平他们管理的试验田里呈现出勃勃生机。那些嫩嫩的秧苗，一天天长大，分蘖、拔节、抽穗，每株秧苗都分出三五个蘖，长势非常喜人。
袁隆平看在眼里，喜在心里。他知道自己做实验的材料越来越丰富了。
在此期间，尹华奇带上无花粉型不育材料去广东繁育，退花型和败育型不育材料则在中古盘7号田里生长。
这时候，一位搞常规水稻育种的学者来安江农校作了一次演讲，他在演讲中说：“水稻是自花授粉作物，自交不退化，杂交无优势，因此杂交水稻的科研课题没有前途。”
一些人趁机攻击袁隆平，他们说：“袁隆平是一个科技骗子！”
袁隆平听说后，心中十分生气，他回到家的时候，脸色十分难看。
邓哲知道事情的原由以后，安慰丈夫说：“你是个有志气的人，犯不上跟这样的人一般见识，你要看开一些。”
在妻子的鼓励下，袁隆平又开始在水稻杂交这条异常崎岖的道路上进行长途跋涉。
为了给自己的科学研究讨回一个说法，在妻子深情的注视下，袁隆平书写着一篇又一篇论文。
袁隆平的这种精神感染着他的弟子，也感染着关心杂交水稻事业的有关部门的领导。
湖南省委有关领导考虑到水稻雄性不育的科研项目非同一般，把这一重大科研课题继续留在安江农校这样一个基层单位，显然是不合适的，于是决定将这个科研项目由湖南省农业科学院主管。
与此同时，湖南省委还决定在农科院成立“湖南省水稻雄性不育科研协作组”，由农科院配备一位干部任组长，由袁隆平主持业务，尹华奇和李必湖继续充当袁隆平的业务助手。
与此同时，湖南省委还特意从有关单位抽调一批业务骨干，充实到科研协作组，以求加快科研进度。
及时调整研究方案
1969年12月，袁隆平带着尹华奇、李必湖来到云南省南部的元江县，以“湖南省水稻雄性不育科研协作组”的名义进行抢季节实验。
师生3人借住在元江县农技站的一栋无人居住的空平房里，租用该站的若干水田，加快繁殖他们的不育系。
他们用木头、油棕架床，木墩作凳，自己上山砍柴，烧茶煮饭，默默地承受着艰苦生活的考验……
这时，袁隆平已经将他们加代繁育的雄性不育材料命名为C、D两个系统。无花粉型不育株命名为C系统，花粉败育和退化型不育株命名为D系统。
12月29日，袁隆平和他的两个学生把珍贵的稻种浸下了水。
此后，师生3人夜以继日地浸种催芽。他们把浸过的种子，按不同的家族系统分别装进几个小布袋里悬挂起来，待其发芽。
1970年1月1日，正值万民同庆的元旦，这天晚上，当时针指向午夜0时的时候，袁隆平和尹华奇、李必湖都脱下外衣，回到那摇摇晃晃的竹床上安歇了。
袁隆平在睡梦中，感觉竹床在剧烈的摇晃。他惊醒过来，连忙拉亮电灯，他吃惊地发现电灯、房子、床铺等都在摇晃，墙壁正在裂缝。
袁隆平知道发地震了，他还没来得及发出一声惊叫，天花板上掉下的一大块石灰就砸在他的头顶上，灰粉撒了他一脸一身，呛鼻的灰土味让他几乎要呕吐。
袁隆平顾不上吐出口中的石灰粉，就对分别睡在旁边两张床上的尹华奇、李必湖大叫：“快起来，往外跑，地震啦！”
尹华奇、李必湖惊醒过来，滚身下床。他们上前拉了老师袁隆平，一起跌跌撞撞地跑出屋门。
尹华奇冲出房间以后，忽然惊呼一声：“种子还在里面！”说完，他转身就要向室内冲。
李必湖也惊叫着：“我们赶快抢种子！”
袁隆平一个箭步冲向尹华奇，将他按倒在地，又挨近李必湖，吼叫一声：“你们都给我站住，种子压不坏，保住性命要紧！”
袁隆平的话音刚落，又是一阵轰隆的巨响。余震发生了，袁隆平他们居住的平房彻底坍塌了。
此时，大地也在跳荡，叫人站立不稳，师生3人连忙蜷伏在地上，随着痉挛的大地一起颤抖。
只听轰隆一声巨响，接着，周围响起刺耳的房倒屋塌的声响……四周一片惊叫，一片声嘶力竭的呼喊！
一栋又一栋房屋，接连着轰隆隆倒下。大地在颤抖，漫漫烟尘在升腾，
大地依旧在抖动，余震频繁发生。冬季里少见的狂风暴雨也不期而至，浇得师生3人像一只只落汤鸡。他们这才发现原来刚刚逃跑出屋时没来得及穿衣服，三个人全都是短裤背心，此时，他们都冷出一身鸡皮疙瘩，浑身颤抖。
此时，夜色十分浓重，四周一片漆黑，谁也不知是什么时候。
这时，袁隆平远远瞧见一束手电筒的光芒，原来是农技站的党支部书记老周同志冒雨探望他们来了。老周见到他们，第一句话便说：“我们这里是危险区，你们应该早些撤离！”
袁隆平摇摇头，十分坚定地说：“稻谷刚刚发芽，我们不能走！”
在袁隆平的心中，这些稻种像黄金一样珍贵，他绝对不会舍弃它们。
天亮以后，老周派人从废墟里帮他们扒出了衣服、被褥和正在催芽的浸种小布袋，并帮助他们在水泥球场上用塑料布搭起一个避雨的窝棚。
地震发生后，袁隆平和他的弟子并没有离开云南，他们住进防震窝棚里，继续进行着杂交稻加代繁育试验。
在防震棚里，他们临时筹办了必需的生活用品。筷子是用新鲜的竹子削成的，两只锅是现购置的，床是门板拼的，上面放着军用被褥……
当时，粮食十分紧张，袁隆平和他的两个弟子就向当地农民买香蕉和甘蔗吃。为了节省开支，他们一天只吃两顿饭，早餐吃香蕉或甘蔗，晚餐吃大米饭。
香蕉很容易吃厌，每人吃过几十斤，就再也吃不下了。他们就吃甘蔗。
生活如此艰辛，袁隆平却毫不在意，他一边吃，还一边称赞云南人的甘蔗种得好，一定要带几根回去，让湖南人长长见识。
可是，没吃几根，师徒3人都口里起泡，痛苦不堪。袁隆平向当地群众询问，才知道吃甘蔗也有诀窍：吃时，牙齿和口腔只能上下垂直运动，而不能横向磨动，这样才能减少蔗渣对口腔内壁的摩擦，避免口里起泡。
为了在云南继续进行杂交水稻实验，袁隆平3个月里，吃了1500多公斤甘蔗，两名学生各吃了2000多公斤甘蔗。
当时，由于缺少蔬菜，师徒3人只好以酱油和辣椒汤作为咸菜。
在这种艰苦的生活条件下，袁隆平的身体一天比一天消瘦，体重从137斤下降到106斤。
尽管缺衣少食，但袁隆平的情绪依旧十分乐观，在他看来，只要能从事杂交水稻研究，再苦再累也算不了什么。
春天刚刚来到滇南大地，袁隆平就打着赤脚，弯着腰，在实验田里插秧。
自从20世纪60年代末以来，袁隆平几乎每年都在滇南和海南度过冬季。为了杂交水稻试验的早日成功，他几乎不知今夕何夕，几乎忘了自己身在何处。
这年4月，滇南大地上绿油油的稻田已经变成一片金黄。
这时候，袁隆平十分伤心地发现他们师生共同培植的C、D系统的繁殖不育系的不育率从原来的70％，下降到60％。
显然，他们的杂交水稻研究遇到了新的难题。
李必湖和尹华奇都焦急地问：“洋葱在天然不育株被发现后，很快就找到了保持系。为什么我们的水稻不育株都培育成系了，却总是找不到保持系呢？”
袁隆平紧皱双眉，感到十分苦恼。此时，他承受的精神压力可想而知。
袁隆平苦苦思索着，努力寻找攻克水稻杂交优势的正确方法。他回顾几年来所用的试验材料，尽管品种数量非常之多，但转来转去并没有离开栽培稻这个怪圈儿。从地理环境到生物学特性，其亲缘关系都比较近，这可能就是其症结所在。
袁隆平深有感触地对助手们说：“我们从南到北，经过1000多个日日夜夜，测交品种500多个，最高选育代数已达10代，所做的各种杂交组合总数已近3000多个，但总是进展缓慢，看来，我们还是没有找到正确的培育方法……”
为了让大家振作精神，袁隆平意味深长地给助手们讲了一个十分美丽的传说：
在很久以前，有位勤劳勇敢的彝族青年。他手拿弓箭追赶一只梅花鹿。
梅花鹿十分机敏，奔跑速度也很快，因此，这个年轻人一直没法追上它。
但是，年轻人的意志很顽强，不管怎样劳累，不管怎样希望渺茫，他都不愿意放弃……
就这样，年轻人拖着疲惫的身体，一直苦苦的跟踪着这只行踪不定而又异常敏捷的梅花鹿。他追呀，追呀，追得气喘吁吁，追得精疲力竭。
追了7天7夜，一直追到一块巨石旁边。梅花鹿被迫跳上这块石头。可眼前茫茫大海，已经无路可逃。
男青年正要张弓射去，梅花鹿突然变成了一只美丽的姑娘。后来他们相亲相爱，结成一对美满的夫妻……
大家听了袁隆平讲述的这个故事，感悟到成功的来之不易，感悟到持之以恒的可贵，精神都为之一振。
接下来，袁隆平认真阅读杂交高粱的有关论着。杂交高粱不育系，开始是用西非高粱作母本，南非高粱作父本，回交几代才选育成功的。分析其原因，是地理环境造成的远缘杂交，由于生理不协调而引起的不育。
这时，袁隆平联想到人类近亲结婚后，生育的子女往往不太聪明，他感到问题的症结可能在所有试验材料中，尽管品种成千上万，但都是栽培稻，亲缘关系太近，他的眼睛忽然一亮，他想：“如果把杂交材料的亲缘关系尽力拉大，会不会收到令人惊喜的好效果呢？”
袁隆平决定重新调整研究方案。他决定从亲本选择入手，走远缘杂交的道路，他的新方案计划从三条途径来突破保持系的选育：
第一，用栽培稻与野生稻杂交，以栽培稻为父本，野生稻为母本，F1代再与栽培稻多代回交，直至不育性状稳定；
第二，籼稻与粳稻杂交，用湖南省的籼稻无花粉不育材料同东北或日本的粳稻杂交，再继续进行回交，利用籼稻的生理不协调来选育雄性不育系；
第三，地理上远距离品种的杂交。
袁隆平希望用这一新的方案打破杂交水稻科学研究的僵局。
袁隆平对李必湖和尹华奇说：“小伙子们，我们一定要抓住利用远缘野生稻这个新思路，这就是我们今后的主攻方向和实验研究重点。现在正值这里的野生早稻成熟，我们必须立即就去寻找一些野生稻种子，带回湖南去翻秋测交。抓紧行动吧！”
接下来，袁隆平给两名学生详细讲解野生稻的起源、品种、分布和进化历程……
随后，在动身回家之前，他们专门拿出几天时间集中寻找野生稻，终于找到第一批云南野生稻种子，他们这才离开云南，踏上归程。
1970年夏季，袁隆平在与日本学者交流时，确立了“此路不通走他路”的思维方式，更加坚定了他对所制定的新方案的信心，坚定了他寻找野生稻的决心。
袁隆平启发他的助手们说：“要积极进取，勇于突破，不要总是依靠自己的经验原地转圈圈。”
发现野生不育稻株
1970年秋季，正值凉风送爽的时节，袁隆平带领他的助手李必湖、尹华奇来到海南岛崖县南红农场，一边继续加代繁殖，选育C系统雄性不育材料，一边考察野生水稻资源。
海南岛属海洋性亚热带气候，年平均气温23.9℃，是我国的“天然大温室”。
冬季的海南岛，光照充足，常夏无冬，被人们称为“育种者的天堂”。
那些迎风起舞的椰树，漫地挺立的剑麻和油棕，郁郁葱葱的热带丛林和水天相接的辽阔海面，构成了海南岛迷人的独特风光。
尽管海南的自然风景十分优美，但是，当时的海南岛还是一个十分落后的地区。当地居民的住处多半是茅屋草舍，窗户很小，屋里的光线很暗，夜晚也没有电灯。
袁隆平等人住在南红农场，农场里多数人住的是用竹竿、秫秸搭的地铺，袁隆平住的就是这样的地铺。
尹华奇和李必湖想方设法给袁隆平搞到一张床。袁隆平却笑着说：“睡啥床都没关系，睡着之后，也无所谓标准客房和茅草屋了，就是总统套间还不是一样吗？”
起初，他们的住所没有电灯。夜晚，袁隆平又要读书攻关，于是，袁隆平准备许多蜡烛、煤油灯、菜油灯。
到了晚上，袁隆平看书的时候，用完这一盏灯，还有那一盏……
夜晚，蚊虫成群结队，咬得袁隆平浑身青肿。袁隆平就用盖稻秧的薄膜把全身裹严；可是薄膜不透气，时间长了，就会捂出一身热疮……
除此之外，困扰袁隆平他们的还有老鼠。
在海南岛有一句顺口溜：“3个蚊子一盘菜，3个老鼠一麻袋。”
一次，袁隆平十分惊讶地发现：一袋大米在一夜之间就变成半袋，粮袋下面开了一个洞，屋里满地都是大米粒，原来是老鼠把他们的口粮偷走了。
当时，粮食十分紧缺，都是定量供应，可是，老鼠竟然与他们争夺口粮。
尽管在海南的生活十分清苦，但是，袁隆平从来没有抱怨过什么，他把全部的精力都投入到工作中。
袁隆平每年在海南生活4个月，他在海南度过将近20个除夕之夜。
除夕之夜，袁隆平和助手们相聚在茅草屋里。
除夕之夜的油灯格外明亮，映红了人们的脸颊。每一个人的脸上，都写满坚定的信念……
为了寻找野生的雄性不育材料，他们常常十天半月穿越在茫茫荒野之中，往往是走到哪里就在哪里就餐，而且每每是伴着潺潺的泉水，或者是清凌凌的溪水而就餐。
大家用随身携带的大号的缸子舀来清泉水，支架在小溪边的鹅卵石上，点燃枯枝败叶，缸子里的水便咕嘟咕嘟地开了起来。
这时，袁隆平与他的弟子们一起嚼着干馒头，喝着热乎乎的清泉水，美滋滋地吃起简单的野餐。
在一段时间里，他们到处寻找雄性不育材料。他们徒步跋涉，在他们的背包里，装着一穗又一穗的稻谷。
他们勘探一天，从荒原回到住所。袁隆平把长袖衬衫的袖子挽起，露出他那古铜色的双臂，他不系胸前的扣子，袒露着同样是古铜色的胸膛。弟子们戏称他们的老师“刚果布”。
袁隆平哼着小夜曲，弯腰从水盆里掬起水来洗浴，似乎全然不知疲倦……
1970年11月中旬，袁隆平安排李必湖和尹华奇除经营他们的杂交稻试验田外，还要继续寻找野生稻。而后，他独自北上进京查阅资料，并向有关遗传学专家请教几个理论问题。
就在这次进京期间，袁隆平在北京农业大学图书馆的一份外文杂志上，获悉一条令他震惊的消息：
日本琉球大学教授新城长友用粳稻品种钦苏拉，即包罗Ⅱ为母本，以台中65稻为父本，进行杂交，育成了BT型台中65不育系，用台中65不育系中的部分可育株，用自交稳定育成了BT型不育系的同质恢复系，实现了“三系”配套。
但是，由于杂交组合F1的优势尚不明显，因而迟迟未能投入生产应用。