希腊神话传说中有一个脍炙人口的悲剧故事：很久以前，克里特米诺斯王的一个儿子在雅典被杀害了。暴怒的米诺斯便借此对雅典大兴问罪之师，最后强迫雅典国王埃古斯签订了一项骇人听闻的条约：每隔9年雅典必须向克里特进贡7对童男童女。这些人被送到克里特后，即被当作食物让一个牛首人身的怪物——米诺陶洛斯逐个吃掉。传说，米诺陶洛斯为王后帕西法厄与一头公牛所生。国王为了遮丑，便请大建筑师达代罗斯在克诺索斯建造了一座规模庞大、结构复杂的双斧宫殿，然后把那牛首人身的怪物藏在深宫中。雅典惧怕米诺斯的强大，万般无奈，只好按屈辱的条约按时纳贡。因此，每年进贡期限，凡有童男童女的父母们都害怕悲惨的命运会降临到自己的子女头上。到第三次进贡的时候，埃古斯的儿子，英雄忒修斯为了安民除妖，毅然公开宣布，愿意作为7对童男童女中的一员到克里特去。
忒修斯一行出发时，老国王给他们一面白帆，并约定，如果忒修斯平安回来，就悬起白帆。否则，仍像以往那样，挂上黑帆，可使人们远远一看就知道是失败了。
忒修斯和童男童女们乘船来到克里特岛，米诺斯王召见了他们。当这位年少英俊的雅典王子出现在克诺索斯王宫的时候，米诺斯美丽的女儿阿里阿德涅公主立刻爱上了他。忒修斯也对公主一见钟情。阿里阿德涅偷偷地交给忒修斯一个线球和一柄魔剑，并透露了进入深宫的方法。忒修斯按照公主的指点，把线球的一端挂在迷宫的入口处，然后放着线通过曲折的路径来到米诺陶洛斯的藏身之地，用魔剑将这怪物杀死。之后带着阿里阿德涅和被当作贡品的孩子们一起逃离克里特岛。在归程中，他们忘了把船上的黑帆换成白帆。当埃古斯站在海岸上远远地望见张着黑帆的船只徐徐驶来时，以为儿子已死，顿时痛不欲生，随即跳海身亡。后人为了纪念他，便把这海叫做爱琴海。
令人奇怪的是，这个悲剧故事中所提到的克里特的米诺斯王国，在希腊的历史上竟没有任何文字记载，但它的传说却被描述得如此绘声绘色。这到底是怎么回事呢？
在地中海以东，希腊半岛以南，有一个多山的海岛——克里特岛，自古以来，它就是希腊的领土，是希腊最大的、也是离本土最远的一个海岛。
克里特岛被海水所环抱，风光绮丽，气候宜人。除此之外，它似乎没有引起人们注意的地方。在希腊古老而光辉的历史上，克里特的地位被忽略，历史学家们对该岛遥远的过去几乎一无所知。但奇怪的是，克里特在希腊神话中却是一个赫赫有名、非同凡响的地方，它同许多传说中的大英雄人物有关。多年后人们吃惊地发现，克里特历史上最光荣的一页，正是以这些离奇古怪的神话传说为线索，才从地下发掘出来的。
希腊的神话和传说（包括荷马史诗）举世闻名。深深地吸引了不少西方考古学家。他们认为，这些优美的故事很可能是古人根据一定的历史事件，经过艺术加工而创造出来的。
德国考古学家谢里曼（1822～1890），依据荷马史诗《伊利亚特》在有关特洛亚战争的描写，在小亚细亚希沙尔里克丘陵（今土耳其西部、爱琴海沿岸一带）发掘出特洛亚古城的遗址。古希腊人在公元前12世纪初曾远征特洛亚城，与特洛亚人进行过10年战争。史诗《伊利亚特》描写了这次战争最后一年里51天中发生的事情。
那么，传说的克里特王国、米诺斯王和他的神秘的迷宫，是否真的曾在历史上存在过呢？谢里曼很想亲自揭开这个历史之谜，但他未能如愿以偿。
1900年，英国考古学家伊文思等来到克里特岛上进行考古发掘，决心把这个神秘王国的存在与否弄个水落石出。经过多年的努力，他们在岛上发掘出好几座古城的遗址，另外还有大量的文物，证明克里特王国确有其事。
在古都——克诺索斯的遗址中，考古学家发现了一座王宫的废墟。它占地约2万平方米，依坡而建，共有3层，还有地下室。宫中大小房屋共几百间，均由迂回曲折的廊道连接。王宫结构之复杂，实为罕见。学者们认为，这就是传说中米诺斯双斧迷宫，因为在废墟中发现了双斧标志。
在王宫的墙壁上，种种题材的壁画绘出国王和贵族妇女及仆役的形像。这些壁画虽历经数千载之久，但色泽仍然鲜丽如初。
考古学家们深入王宫一个仓库，发现了许多一人高的大陶缸，里面装着粮食，橄榄油和酒。在另一些仓库里放着战车和兵器。一间外面包着铅皮的小室贮藏着国王的巨大财富，其中包括无数的宝石、黄金饰物和印章。
不过，在出土的文物中，最有历史价值的莫过于那数万张刻有文字的泥版了。在这些泥版上，古克里特诗人线形文字记述了国王的档案和重要事件。一块文字泥版上赫然写着：“雅典贡来妇女7人，童子及幼女各1名”。这不禁使人想起关于米诺斯王强迫雅典进贡童男童女的故事。
1980年春，英国考古学家在雅典公布说，他们不久前的发掘证明古克里特岛人在米诺斯时代有食人肉的习惯，在克诺索斯宫殿周围市镇中一所铜器时代的房屋里（传说这是半人半牛怪物的藏身之处），考古学家发掘出一些人的尸骨，尸骨上留下的刀痕同动物被宰杀后留下的刀痕一模一样。据辨认，这200多根支离破碎的人骨是8至11个年龄不到10岁至15岁的儿童的骨头。
英国考古学家认为，克里特人食人肉可能不是由于饥荒，而是出于某种宗教仪式。
由此看来，雅典向克里特进贡童男童女的恐怖传说，并非虚构的故事。我们不妨可以做个推测，即克里特统治阶层的成员，有吃人肉的习惯，也许米诺斯的某个儿子就是一个嗜食人肉的家伙。可能正因为如此，米诺陶洛斯才在神话故事中，被人描绘成为牛首人身的怪物，它表现出人们对这个吃人魔王的憎恶。
经过多年不断的发掘，曾长期使人迷惑不解的神话中的米诺斯王国，终于露出些许端倪。
现在人们才知道，克里特王国曾存在于大约公元前2300年至公元前1500年间（相当于我国的夏朝）。在最后的一二百年中，该王国的文化曾盛极一时，这正是米诺斯王朝时期，当时米诺斯称雄爱琴海，威震雅典。克里特岛雄踞欧、亚、非3洲之中心，是联系亚非两洲先进国家的纽带。米诺斯充分利用了这一优越的地理位置，发展造船业，并且建立了强大的舰队。这已为发掘出来的港口和造船厂的废墟所证实。据认为，米诺斯是世界上最早建立海军的人。他的所向无敌的舰队，曾使他的国家能够同当时的发达国家——埃及、叙利亚、巴比伦、小亚细亚及腓尼基等保持经常的贸易来往，并成为他建立海上霸权进行扩张和殖民的威慑力量。爱琴海诸岛纷纷向米诺斯称臣，迈锡尼一度沦为他的殖民地，雅典也得向他纳贡。据考证，克里特与埃及、巴比伦是同时发展起来的文明古国，是欧洲文明的发祥地，是重要的古文明的中心。
令人不解的是，大约在公元前1500年左右，克里特岛上的所有城市在同一时间内被毁坏，而且从地球上消失了。
历史学家对它的毁灭作了种种推测。有人说可能是大地震的发生。有人认为是希腊半岛的入侵者消灭了这个国家。也有人认为是岛上居民发动了人民起义。总之，它是在一场意料不到的劫难到来后被毁灭了，它的历史由于推动了文字的记载，只能被揉进神话之中了。