太阳神巨像座落于爱琴海上的罗得岛。罗得岛属西腊，北距土耳其大陆19公里，西距希腊大陆450公里，面积1400平方公里，人口7万多。
罗得岛是古希腊文明发源地之一。神话传说中，远古时代，希腊诸神争夺神位的战争结束后，宙斯成为众神之王。宙斯给诸神分封了领地，惟独忘了出巡天宫的太阳神阿波罗。
待阿波罗归来，宙斯指着隐没于爱琴海深处的一块巨石，把它封给了阿波罗。巨石欣然升出海面，欢迎太阳神来居住。阿波罗对这块领地颇为满意，用他的妻子爱神阿芙罗狄蒂之女罗得斯的名字，命名为罗得岛。他的三个儿子卡米诺斯、莫诺利索斯、林佐斯也分封在岛上，各自建立了自己的城邦。岛上繁荣富庶，文明兴起。至公元前408年，几个城邦联合，组成统一的罗得国，从此国家更为强盛。但罗得国的繁荣也引来了战争，雅典、斯巴达、马其顿等国相继入侵，城池屡遭破坏。到了公元前227年，一场毁灭性的大地震毁掉了岛上的所有城市。
罗得城以后又几度重建扩建，虽已见不到当年毁城的痕迹，但是从该市历史博物馆众多的出土文物中，仍然可以窥见昔日的繁华。其中大理石雕像最为丰富，公元前2世纪雕刻的阿波罗头像、公元1世纪雕刻的爱神阿芙罗狄蒂的裸体全身像，都保存在这里。只是那座被誉为“世界七大奇迹”之一的阿波罗铜像不知哪里去了。
阿波罗巨像原来屹立在罗得城码头上，是罗得岛的象征。巨像高约31米，头戴太阳放射光芒状的冠冕，左手执神鞭，右手高擎火炬，两脚站在港口两岸的石座上，船只从其胯下进进出出。据说巨人的手指头有几人合抱那么粗，大腿内部可住一家人。
这座太阳神巨像的铸造时间，大约在公元前490年。当时，波斯人入侵罗得岛，全岛居民撤守岛东端海岬上的林住斯城堡，并终于打退敌人的进攻，将敌人驱逐出岛。胜利之后，人们收集敌人遗弃的武器，统统熔化，由雕刻大师哈利塔斯监铸成阿波罗铜像，立于港口，雄镇海疆。
太阳神巨像在2200多年前的那场大地震中被震坍倒地。关于太阳神巨像的下落，有人说由于铜像没法重新竖起，在公元7世纪被分解熔化制作成其他器械；有人说铜像被盗走，贼船在海上遇风沉没了。后人只能根据史书简略的记载想像它的规模。据说，美国纽约自由女神像即以太阳神巨像为蓝本，那手擎火炬、头戴光冕的姿势就带有太阳神巨像的影子。