尘埃掩面，官道之上，一支掺杂了诸多百姓的队伍正在缓缓前近。“众人跟上，马上就要到达桂阳郡了”。刘备身心疲乏，仿佛一夕间又苍老了许多。
曹、刘对决，刘备再一次输给了自己的老对手曹操。所谓本阵被袭，火烧粮营，诸多一切，只不过是曹孟德自编自导的一出假戏，以引诱刘备大军至本阵围歼，并趁隙抢占长沙城。
幸亏诸葛亮及时发现个中端疑，否则刘备军只怕伤亡会更加惨重。其一，那支意外出现，突袭曹军的骑兵队虽然一直在敌军阵营里来回冲杀，可细心观察便会发现这支骑兵在冲锋过程中太过流畅，即便有曹军上前围堵，但其行军速度不曾有丝毫滞缓，其阵型亦始终整齐，如此训练有素的骑兵天下甚少，往往有时太过完美的战术反而更让人心生疑惑；其二，曹军大营远看火势漫天，却少见浓烟，空气中亦无军辎粮草烧焦之味；其三，姑且不论刚经历江夏大战的孙策是否保有如此兵力，然关键时刻数千骑兵突袭，必是早有准备，可长沙近日来并未收到孙策有之相关的任何迅息。有此三点，足已让诸葛亮洞悉曹军阴谋。
果不其然，关羽、黄忠二人率兵刚刚踏入曹军大营，便被敌军团团围住。心知中计，全赖关羽、黄忠两将勇猛过人，方能血战杀出重围；与此同时，长沙西、北两门开启后不久，曹军隐藏于暗处的两支铁骑以迅雷不及掩耳之势冲入城内。至此长沙城失利，刘备军败局已定。情势危岌，不容转圜，诸葛亮当机立断，劝谏刘备再弃长沙，在曹操大军压境之前，保护一干人等家小奔走桂阳郡。
长沙变故，而在另一方，吴彝等五百余人还未到达目的地，于半途就遭遇敌军埋伏，损失惨痛。吴彝死战不得脱生，最终下马受降，并且助曹军兵不血刃，拿下巴陵郡。
诸葛亮水淹江陵挫万军，郭奉孝火烧本营夺两城。
虽然襄阳城与曹操大军之间的所有通迅要道全部被孙策与徐庶两方人马暗中封锁，并行以偷梁换柱之计，分别向两地曹军送出伪情报。起初，曹操等人皆被所欺，可在曹军于江陵郡身中诸葛亮之计，导致损兵折将之后，却仍未见到夏侯惇任何一兵一卒前来支援，以郭嘉对夏侯惇心性之了解，发觉此中大有蹊跷。长沙一役前，郭嘉决定先印证内心所虑，于是同一时间派出侯斥向襄阳与江夏两处送出两封密信交予夏侯惇，结果在不久之后，郭嘉如期收到了两封“夏侯惇之回书”，两信内容明显相差甚远，可大意却基本相似，皆是报喜不报忧，安抚之语。是以孙、刘瞒天过海之计，不攻自破。
郭嘉有意不打草惊蛇，将计就计，以其人之道还治其人之身，成功引蛇出洞，终是在几番与孙、刘双方斗智算计中扳回一局，一扫过往阴霾。
江夏郡，众人参议。原本应属于周瑜的那个位置，如今已换成了另外一张陌生面孔：凤雏庞统，也就是当日那位在府前生事的糟蹋汉。初次见面，孙策察人之所不能察，既不以貌取人，也不存寒门世族之见，唯才是用，令庞统心悦诚服，决定认其为主，鞍前马后。
庞统，字士元，号凤雏，荆州襄阳人，才高八斗，学富五车，与卧龙诸葛亮齐名。正因为有此人加入，孙策先前许多不解之处方得豁然开朗。例如刘备能迅速起势之原因，以及其那部分隐藏兵力之形踪。而最近孙策一连串的佈计也全是出自庞统之手。值得一提的是，诸葛亮、庞统、徐庶三人曾有同窗之谊，彼此间极为了解，知之甚详。
“主公，陆口传回消息，刘备在长沙不敌曹军，已撤军桂阳。”吕蒙从怀中取出一份情报。
“怎会如此，消息来源是否可靠”，孙策显然难以置信。
吕蒙道：“始闻传言，末将亦不敢肯定，但随后多方探查，末将确信消息属实，八九不离十。”
鲁肃道：“主公似乎对这样的结果颇为意外。”
“刘备战败尚可理解，必竟曹操披褂亲征，何况两军实力又存在不小差距；但吾难以接受是拥有诸葛亮这智囊为辅出谋划策，并且于江陵郡令曹操损兵折将的刘备会在长沙败得如此之迅速。”孙策叹息道。
这时，庞统蒲扇轻抚道：“孔明亦属凡胎，非是神人，战事万变，安能掌控一切；但刘备乍败，先前计划需重新布置，孙刘联盟与曹军之最终决战也将由长沙换成桂阳；不过在此之前，还须先解决巴陵之事。”
孙策细思道：“士元所言有理，刘备败逃，临近的巴陵郡却未能及时传回消息，只怕我军之伪计已被曹操识破，巴陵反遭敌军侵占。”
藩璋急道：“这样说来，那我军先前所佈一切岂不白费。”
“那也未必然”，孙策道：“曹操那边能识穿吾等计谋，但襄阳夏侯惇就不一定能行，至少现在还没有军队来进犯江夏；目前仍须秘密把守各个要口，切断两地曹军之联系，方能掌握未来大战主动权；吾料此刻徐庶亦如吾之所想；众人抓紧时间，要在曹操有所提防前夺回巴陵。”
庞统献策道：“吾已经大概猜测出曹操是用何计占领巴陵；当下巴陵不见动作，想来是其不愿让我军知悉真实情况，既如此，我军只需这般这般，便可重新夺回巴陵。”
卧龙鬼才几交锋，周郎隐跡凤雏现。