用布里奇(“桥”的意思)的名字来称呼扑克牌的玩法，由来于英国莱斯特郡的一座古老的桥梁。桥牌比赛是在土耳其伊斯坦布尔由俄国的移民们以“俄国四人桥”的名字开始的。
住在莱斯特郡的格列托·达尔比的两家人，因为喜欢这种比赛，每天晚上轮流到对方家中去比赛。在他们两家之间有一座必经的但有坍塌危险的旧桥，夜晚过桥就更危险。经过此桥去打牌的那家人回来后总是发出如释重负的叹息，“啊啊，谢谢，明天晚上该轮到你的桥(牌)了。”这句话就成了口头禅。以后，不知什么时候，干脆就成了“桥牌”。
游泳的由来
游泳在我国大约已有3000多年历史了。远在春秋战国的时候，我国第一部诗歌总集《诗经》中就有“泳之游之”的诗句。《诗经》里还有“汉之广矣，不可泳思”、“汉有游女”的记载。这说明当时游泳的不仅有男的，而且还有妇女参加。北魏时期敦煌有一幅壁画，画了四个妇女在水中游戏的情景，可以进一步说明这一点。
据郭沫若考证，古时候缺少船舶，那时候人们要渡江河湖泊，可能完全是靠游泳。游泳是一项男女老幼皆宜的体育运动项目，它既不需要什么设备，也不受运动场地的限制，江、河、湖、海均可游之。特别是夏季，人们在波光粼粼的水面上畅游，恰似“蛟龙”出海，既能消夏解暑，又能饱览大自然的秀丽风光，其乐无穷。不论江河湖海，都吸引着成千上万的游泳健儿。
跳水运动的由来
1300年前，唐代就流传着人们爬上帆船的桅杆跳入水中的故事。从此，这一活动吸引了越来越多的勇敢者的效仿，并有新的发展。到了宋朝，就出现了“水秋千”的游戏了。秋千架在游船上，勇敢者把秋千荡至最高点时，突然一个筋头翻到水中，这就是现代跳水运动的雏形。
5世纪时，古希腊陶瓶上已有一群男孩头朝下跳水的描绘。17世纪，在斯堪的纳维亚半岛、地中海、红海沿岸一带的港口，盛行从岸上、桅杆上跳入水中的活动。现代跳水运动始于20世纪，1900年瑞典运动员在第二届奥运会上表演了跳水，1904年成为奥运会比赛项目。
跳水运动在我国是20世纪30年代逐渐开展起来的。1933年全国运动会上开始设了男子跳水。1935年增加了女子跳水项目。自1979年以来，我国跳水运动员开始走向世界。陈肖霞、史美琴、李宏平在第二届世界杯跳水赛中分别夺得女子跳台、跳板和男子跳台冠军。
救生圈的由来
救生圈在我国古代就有了。最原始的救生圈是干了的葫芦瓜。《易经》里所说的：“包荒，用冯(音凭)河。”根据郭沫若的解释，就是“用葫芦瓜渡河”。又《诗经》中说：“匏有苦叶，济有深涉。”根据闻一多的解释：“匏，葫芦。”闻一多曾意译为：“叶子枯了，葫芦也干了，可以摘来作腰舟用了。”由此可见，我国古代的人民都是利用干了的葫芦瓜浮水渡河的，这就是最原始的救生圈。
到了宋代，救生圈的制作方法大大前进了一步，当时已经有人把救生圈制成了环形，成为名副其实的救生“圈”了。这种环形的救生圈使用起来要比葫芦瓜方便得多。据《宋稗类钞》一书所载：宋代韩忠武曾派部将王权到金山去，同时命令他不要用船渡江。于是王权就给每一个士兵发一个“浮环”，让他们渡过江去，终于完成了这一任务。当时王权所用的这种“浮环”，就是现代救生圈的前身。
举重运动的由来
翘关、扛鼎、举石等，都是我国古代举重的名称。翘关就是举城门上的大木门栓；扛鼎就是举烧食物的大锅子。《说文》的解释，扛鼎就是“横关对举”，即是在两个鼎耳之间穿一根杠子，两个人把它抬起来。而一个人扛鼎，就是手提横杠把鼎举起来。
张衡在《西京赋》中描写长安城的娱乐表演说，在纷繁的杂技歌舞表演中，也有“乌获扛鼎，千斤若羽”。这说明扛鼎已成为社会娱乐项目。汉代除了扛鼎的表演之外，还有举各种重量的生活用具的，南阳汉画像石上，有幅绘有壮汉在臂上玩弄大铜壶的图像。内蒙古和林格尔的汉代壁画上，有一个赤裸上身，显露出粗壮肌肉的汉子，抛举一个大车轮子。
武则天时，除科举取士外，并增设了武举科目，考试的内容除了步射、马射、马枪之外，又有翘关、负重等。唐代的举重除了作为军事训练的武举考试之外，还有社会的娱乐活动。《新唐书·兵志》记载，唐玄宗天宝之后，京师军队的纪律废弛，“六军宿卫皆市人，富者贩缯彩，食粱肉，壮者为角觚、拔河、翘木、扛铁之戏。”翘木就是翘关，扛铁则是举各种铁制的器物。
现代举重运动始于18世纪的欧洲，英国伦敦的马戏班里常有举重表演。19世纪初，英国成立了举重俱乐部。最初杠铃两端是金属球，重量不能调整，比赛以次数决胜负。后来意大利的阿蒂拉将金属球掏空，通过往球内添加铁块或铅块调整重量。1910年德国人伯格在法兰克福举办的体育游戏展览会上首次将金属球改成重量、大小不一的金属片，这种杠铃一直延用至今。1891年在伦敦皮卡迪里广场举行了第一届举重世界锦标赛。
棒球的由来
棒球，有人说它是出自英国的“圆场棒球”，有人声称它是美国人的“专利”。直到1905年，美国成立了“棒球起源调查委员会”，对这一问题做了调查的结论是：棒球是由阿布那·德布尔迪，于1839年在纽约的库柏斯镇发明的。这一结论已被普遍认可。
最早的棒球规则是“纽约人棒球俱乐部”于1845年着手制定的。按定出的规则进行首次比赛是在1846年6月19日，由“纽约人棒球俱乐部”邀请纽约9人队在新泽西州埃利西安举行的。
棒球比赛记录法由亨利·切德威克发明；扇形棒球场地是亚历山大·卡特赖特于1846年设计的，几经修改，一直沿用到如今；棒球比赛服装式样是“纽约人棒球俱乐部”设计的，包括白上衣、蓝长裤、蓝白两色的腰带和白色的帽子。1852年“愚人队”与“纽约人队”在纽约的红屋广场上比赛，首次使用正式的“比赛记录表”，纽约人首次穿棒球比赛服。
曲棍球的由来
曲棍球是古代波斯人发明的一项体育活动，后来这项运动传到了欧洲和北非。我国从唐代起，便有了曲棍球活动的记载，唐代宫词上载有“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打球”之句，这里说的“步打球”，指的就是曲棍球。
现代曲棍球运动是1875年在英国开始的。1886年在伦敦成立了曲棍球协会。1908年起，曲棍球被列入奥运会比赛项目。1924年国际曲棍球联合会成立，总部设在比利时的布鲁塞尔。1971年起，每隔二至三年举行一次世界曲棍球锦标赛。
在我国，较原始的曲棍球运动一直在内蒙古莫力达瓦达斡尔族人民中盛行。但是现代曲棍球运动是20世纪70年代中期才在我国开展起来的。
田径运动的由来
远在上古时代，人们为了获得生活资料，在和大自然及禽兽的斗争中，不得不走或跑相当的距离，跳过各种障碍，投掷石块和使用各种捕猎工具。在劳动中不断地重复这些动作，便形成了走、跑、跳跃和投掷的各种技能。随着社会的发展，人们有意识地把走、跑、跳跃、投掷作为练习和比赛形式。
公元前776年，在古希腊奥林匹克村举行了第一届古奥运会，从那时起，田径运动为正式比赛项目之一。1894年，在法国巴黎成立了现代奥运会组织。1896年在希腊举行了第一届现代奥运会，在这届奥运会上田径的走、跑、跳跃、投掷等，被列为大会的主要项目。至今已举行的各届奥运会上，田径运动都是主要比赛项目之一。
1900年在巴黎的第二届奥运会上，才有女子参加，参加的女运动员只有6名。
田径运动在我国的发展是经外国传教士于20世纪初带入的，当时只在教会创办的学校之间开展，后来才逐渐扩展到各级国立、私立学校。新中国成立后，田径运动得到迅速普及，技术水平提高很快。1953年起，几乎每年都举行规模较大的全国性的田径运动会，不断提高我国田径竞技水平。
跨栏跑的由来
跨栏跑在19世纪最早出现于英国，当时叫障碍跑，是男子项目，采用一般的栅栏做障碍物。后来出现了埋在地上的木栏架，以后又改为像锯木柴用的支架。跨越这类障碍物，不但危险，而且还容易发生伤害事故，而且也妨碍了跨栏跑技术的提高。
20世纪初，出现了可移动的上形栏架，促进了跨栏技术的发展。1935年比赛中采用了L形的栏架，栏架底部加重，栏板只要受到3．6-4公斤的冲撞力量，就会向前翻倒，栏架的这种结构，一直被沿用到现在。
1837年在英国首次举行了大学生跨栏跑比赛。1896年第一届奥运会，就有了跨栏跑比赛。当时跨栏的技术很不完善，不是跨栏，而是前腿弯着绕过栏，因此成绩不高，这届运动会冠军的成绩是17″6。1900年第二届奥运会，跨栏技术已有所改进，创造了“跨栏步”技术，美国运动员获得了110米跨栏冠军，成绩是15′4。
跨栏跑的成绩，取决于运动员的平跑速度、跨越栏架的完善技术，以及跑、跨两者协调配合的能力。仅有好的跑速，而无跨越栏架的完善技术，是不能在跨栏跑中获得优异成绩的。同样，仅有合理技术，而无良好跑速，也是不能在跨栏跑中获得更高成绩的。
接力跑的由来
接力跑是相互配合的集体径赛项目。练习接力跑能培养团结协作的集体主义精神和发展快速奔跑的能力。在田径场上正式比赛的接力跑有：男、女4×100米，4×400米，有时女子还有4×200米。
在群众性的体育活动当中，还有不同形式的接力跑，如：不同距离的团体接力、迎面(穿梭)接力、异程接力等。
在国际上，接力跑被正式列为径赛项目是19世纪末。当时的比赛规则规定接棒人在20米接力区内，跑进中从传棒人手中接棒(从前是原地接棒)。而现在接棒人在接力区前10米即可开始预跑，但传接棒的动作仍应在20米的接力区内完成。
1912年，4×100米和4×400米接力跑被正式列为奥运会比赛项目。
铁人三项的由来
铁人三项是2000年悉尼奥运会时新设的比赛项目。铁人三项的运动历史不长。1978年夏威夷的铁人三项赛被认为是这一项目的第一次正式比赛，但早在1973年开始，美国加州就有了一些小型的比赛。这项考验耐力的体育项目要求运动员在三个分项——游泳、自行车和赛跑中比赛总积分。这个项目也要求运动员拥有严谨的自我约束力，因为整个项目的比赛和训练计划都异常艰苦。
铁人三项比赛分四个级别，规定短程、奥林匹克距离、长距离和超长距离。先进行1．5公里的游泳，然后是40公里的自行车比赛，最后是10公里的长跑。所有选手一齐出发，三段比赛之间不能有任何停顿。而各项比赛之间的转换对运动员的成绩也是非常关键的。女子选手一般需要两小时完成比赛，而男子比赛大约需要1小时50分钟。女子比赛将在开幕式当天举行。
柔道的由来
柔道运动起源于日本武术的一种，即“柔术”。但实际上柔道是一种对抗性很强的竞技运动，它强调选手对技巧掌握的娴熟程度，而非力量的对比。
柔道比赛要求选手对对手的四肢、脖子作出“锁臂”、“扼颈”等动作，将对手扔倒或压制在地，直到对手认输或清楚地将对手扔倒在地，方可取得胜利。
柔道经过近代的发展之后于1964年东京奥运会列为正式比赛项目(东道主可以选择增加一个奥运会比赛项目，日本选择了柔道)。日本作为柔道的发源地在早期的确拥有优势，而且他们号称一名优秀的柔道高手可以击败任何对手，不管对手身高体重有多少。但是在无差别级比赛中，身高1米98的荷兰选手吉新克击败了日本三届全国冠军，从而也改变了人们对柔道的幻想式看法。
相扑的由来
日本人视相扑为国技，1909年日本国技馆举行开幕式时，由作家江见水荫起草的致辞文中，首次提出“相扑毕竟是日本的国技”。
但相扑并非源于日本，它是人类最原始的竞赛游戏。古代奥林匹克便有全裸男子以相扑体式揪在一起的竞技，日后才演变为摔跤与拳击。中国《礼记·月令》中也提到“天子乃命将帅讲武，习射御、角力”，只是，此处的“角力”，范围可能更广。
中国汉字中原本没有“相扑”一词，大约是公元590年左右，印度人将释迦传记《佛本行集经》翻译成汉字时，刻意将印度的徒手搏斗竞技翻译成“相扑”，以别于“角力”，可见当时的印度徒手搏斗竞技形态与中国的“角力”不同。