火力发电、水力发电已无人不知，风力发电和潮汐发电也已有所了解。
近年来，科学家另辟蹊径研究和开发新型发电方法，知此者却寥寥无几。
让我们悄悄来到一个已建成的水坝上去挖个洞，让部分水流出来——那会酿成水灾，是伤天害理的事情，我们不能做。
其实，事实不完全是这样的！那只是我们利用没有充分利用好的余水来发电。这是开发水力发电的一个新招，但目前还用得不多，鲜为人知。
在日本静冈县，位于天龙川中游的秋叶水坝高89米，已有两个功率为3.5万千瓦的水电站。为进一步开发电力，人们在水坝高67米的地方，挖了一个直径6.5米、长21米的洞。水洞从1988年12月开始挖掘，仅20天就顺利贯通。从这个洞泻下的水，最大流量最每秒钟达到116立方米，水流驱动设在20米高处的发电机水轮，从而建成功率为4.7万千瓦的第一个余水发电站。当然，并不是所有的水坝都能这么挖洞，必须经过周密的计算。
再让我们悄悄爬到城市的下水道去——去做贼吗？
也不是的，而是去利用污水。日本科学家发明了一种使污水沉积物固体化的方法。据称，这种固体沉积物每千克具有1750万焦耳的发热量，相当于低质煤的发热量。利用它发电，既可节约能源，又可保护环境，真是一举两得。
科学家预计，如果一座中等城市的污水得到充分利用，就可满足10％住户取暖和制冷的需要。日本打算利用城市地下水道的污水沉淀物作为能源，建造一座世界上独一无二的发电站。
家庭照明、冰箱和电视机使用的电是交流电，而手电筒用的干电池是直流电。所谓交流电是电流大小和方向随时间变化，而直流电的电流方向不随时间变化。
有一些特殊材料，如酞酸钡等，它们在直流电场作用下，会有气体附着材料表面，从而使电流不能正常流通。科学家把这种现象叫极化。奇怪的是，这种材料极化后，再去掉直流电场，极化现象并不消失，相反却十分稳定地保持着，只有在炸药爆炸产生的压力和温度作用下，极化才消失，而在这时，藏在这种材料内部的能量才以电能的形式释放出来。
科学家认为，采取这种能量转换方式形成的新型能源，可以用来引爆炸药，产生激光，加速带电粒子和供电。
让我们再大摇大摆地走到火力发电机厂，毫无顾忌地把金属钾扔到锅炉中去——这不是犯罪吗？
不是的。用金属钾代替水作能源发电，这是一种发电的新技术。金属钾具有一种特性，它由液态变为气体时，它的最高温度可达到水蒸气的1.5倍。
用金属钾代替水发电的过程是，先把液态金属钾送入锅炉，加热成气体，带动汽轮发电机发电，然后进入热交换器。在热交换器里，金属钾气体再冷凝成液态。试验表明，与通常的火力发电相比，它有明显的优点：首先它的发电效率提高了50％；其次是燃料消耗减少25％；此外在发电过程中，灰粉、硫磺等有害废物的排出量也相应减少25％，从而大大降低了环境污染。
雪能也会把电带来
你一定不知道雪花不仅形态迷人，而且还蕴藏着巨大的能量，可以用来发电。煤、石油等燃烧释放的是热能，雪不能燃烧，不过同样可以能放出能量，但不是热能，而是“冷能”。生活中的制冷设备如冰箱等，在制冷时要消耗大量电能。如果用雪花来制冷，不就可以节省许多电能吗？
实际上，我们的祖先早在利用冰能了。在清朝，专门有官员负责在冬季收集冰块，贮藏在地窖里，到夏季把冰块发给皇亲贵族使用。在现代，美国科学家曾把冬天保存的500吨雪，在炎热的夏天用作高楼的空调能源。日本科学家设想在炎热夏天，用融化的雪水通过管道，对大楼降温。日本的一个农业试验场，把雪堆在贮藏蔬菜、谷物的库房周围，使库房温度保持在0℃左右，蔬菜、谷物在没有制冷设备的库房里，完好保存了几个月。
目前，积雪发电已获得成功，利用积雪温差发电的独特设备也设计制造出来了。积雪发电的工作原理是这样；把一个蒸发器放在地面上，蒸发器里面放的是沸点低的液体化学物质，比如氟、氨等液体。再把一个凝缩器放在高山上。凝缩器里放的是雪。两个器具之间用管道连接在一起，并把管内空气抽出。然后，用地下热水和工厂里的余热，使沸点很低的氟、氨等液体变成气体通过管道冲击汽轮机，带动发电机发电。通过汽轮机的氟、氨气体，再经过凝缩，在雪的冷却作用下，重新变成液体贮存在蓄水器里，通过泵送回蒸发器，循环使用，不断发电。
新型燃料
1988年，我国生产的一种固体燃料，是用工业下脚料锯末、秸秆、酒渣等做原料，先把它们烧成木炭状，然后加入一些叫做六亚甲基四胺的化学物质制成的。这种燃料用火柴一点就着，因此，被称为易燃燃料。它燃烧时放出的热量大，而且无烟、无味、烧后只留下少量的灰。这种燃料很受用户欢迎，现已远销美国。
人造燃料是用化学合成方法生产的燃料，把化学物质六亚甲基四胺和液氨压制成块状的固体燃料，是人造燃料中的优质产品。它在燃烧时产生的热量比烧煤高出1倍，火焰温度达到300℃它不像烧煤时会有烟灰、烧后会有灰渣，燃烧时也不放出有毒气体，所以，被家庭主妇们称赞为清洁、高效的燃料，非常欢迎。
你听说过有一种汽车，只需要水，而不需要汽油吗？英国发明家佛朗克司·柯尼正在做这方面试验。汽车都有水箱，在水箱里的水面下，放上一个旋转的鼓，当然，这种鼓不是用皮制成的，而是用金属铝制成。然后，用一根铁丝伸向铝鼓，在铁丝与铝鼓之间加上18000伏的高压电能。在高压电作用下，水箱里的水开始分解成氧气和氢气，通过管道把氧气和氢气送到汽化器中，使它们混合，使发动机点火转动起来。
你听说过用尿代替汽油开汽车吗？美国电信专家克拉奇菲尔德在上厕所时，看见便桶有几滴尿在闪光，这激发了他的创造欲。他拿了一块布，用尿浸润，然后通上电。不一会儿，尿布释放出一种白色气体，这种气体会燃烧。
这样，克拉奇菲尔德发现了人尿中含有可燃性气体。这下，一发不可收。克拉奇尔德动手研制一套收集尿中可燃气体的装置，用这个装置来煮饭、开汽车。4升“尿油”可使汽车行驶300—500千米。乘车外出旅游，就不必带汽油，只靠乘客的尿就满足汽车的需要了，克拉奇菲尔德预测，“尿油”不仅能开汽车，还能开飞机、开宇宙飞船，甚至可以发电。如果你也想激发创造欲，不妨勤于观察，大胆思索，不要放过任何蛛丝马迹。
你愿意少喝一杯可口可乐吗？因为，可口可乐可以代替汽油开汽车。英国科菲尔德博士，曾破天荒地做一个实验，证实了这点。他在一辆汽车的油箱里，灌满5升可口可乐饮料和一种特别配制的化学添加剂。结果，这辆汽车以每小时90千米的速度行驶在公路上，排出的废气比烧汽油减少30％。
人造煤饼真神奇
1988年初，北京煤炭利用研究所研制的易燃煤饼已跨洋过海，远销美国等一些国家。这种煤饼用一根火柴即可点燃，而且无烟、无味、燃烧时间长，热量大，因而受到用户的欢迎。易燃煤饼实际上是一种用化学合成方法生产的人造能源，这种人造能源是继初级能源、二次能源之后出现的第三能源。
近年来，由于煤、石油等常规能源的供应日趋紧张，因而使人造能源得到了迅速的发展，现在，它已成为能源大家庭中的一位重要成员。
有一种叫做“六甲四固体燃料”的东西，就是用化学合成方法制成的一种人造能源。它的主要原料是六甲基四胺和液氢，所以简称“六甲四固体燃料”。这种燃料一般压成块状使用，它在燃烧时所产生的热值比一般煤炭几乎高出一倍，火焰温度可达730℃，而且燃烧时不产生烟灰，不放出有毒气体，不污染环境，燃烧后也不留灰渣，可说是一种既清洁而又效能高的燃料；当然，它最令人感兴趣的还是耗用量小。例如，一个三口人的小家庭，每天三顿饭只需用200克的六甲四固体燃料。一个月所用的燃料，只有几包盒装饼干那样大，搬运使用非常方便。
工业下脚料如锯末、砻糠、酒渣和农作物收获后剩下的秸秆、稻草等，都是生产人造能源的好原料。通常，将它们炭化（烧成炭状）或粉碎后，加入少量的六亚甲基四胺，就可制成块状、球状或蜂窝状的秸秆固体燃烧物。
它燃烧时放出的热量与煤相当，但它使用方便，用火柴即可点燃，而且燃烧时无烟、无味，燃烧后留下的残渣也很少。
我国西北农业大学研制成一种将作物秸秆加工成固体燃料的成型机。这种机器能把麦草、玉米秆等加工成蜂窝煤状、球状、棒状等各种固体燃料，可大大提高燃料的热效率，比一般木材耐烧。一些专家认为，这种作物秸秆固化成型机能改变农村生活用能方式，有着广阔的发展前景和重要的推广价值。由这种机器加工的固体燃料，实际上是一种生产方法较简单的人造能源。
六甲四固体燃料和秸秆固体燃料，是崭露头角的两种新型燃料，在不远的将来，它们将会成为广泛使用的一种现代化燃料，点燃这两种固体燃料，需要使用专门制造的固体燃料灶具。这种灶具容易点燃和熄火，而且起火快，火力旺，火焰能随时调大调小，还不产生烟和气味；在火力大小、使用方便和清洁卫生方面，它可以和现代的电灶、微波灶、红外灶媲美。这种固体燃料灶具，制造方便，成本较低，仅为石油液化气灶成本的。它的体积较小，容易搬运，也是野炊用的理想灶具。
制造固体燃料用的六亚甲基四胺，一般中小型化工厂都可生产，原料来源也比较丰富，它是采用甲醇、水、空气和氨合成的。有些生产合成氨的化肥厂，将设备改造一下，就可生产甲醇和氨，再增加些简单设备，就能生产六亚甲基四胺和固体燃料了。由此可以看出，将来氮肥厂兼营固体燃料或者转产固体燃料，当是一条前途光明的捷径。