你吃过香甜的甘薯吗？你可知道，甘薯本是美洲的优良作物。那么，是谁将它推广到了中国北方，让我们饱此口福呢？
你吃过优良的天津小稻米吗？你一定很喜爱其稻米的醇香吧。你可知道，古代中国京城还吃不上这么方便醇香的稻米呢？那么，是谁、什么时候率先将南稻北移，为培育此良种而努力呢？
你知道中国的黄历吗？你一定知道中国的春节、中秋节、重阳节都是按照黄历计算出来的。那么，是谁为这已使用了300多年的历书的制定奠定了基础呢？
你学过几何吗？你可能知道点、线、面、直角、四边形、平行线、外切线等词语，以及它们作为数学慨念的科学定义。那么，你知道是谁首先在中国使用这些名词术语，而且沿用至今的吗？
蝗虫害是我国历史上一大自然灾害，它带给人们的是深重的苦难和饥荒。你可知道，是谁研究并发现了蝗虫的生活规律，对蝗灾的防治立下了汗马功劳呢？
他，就是明代杰出科学家徐光启。
徐光启（公元1562—1633年），字子先，号玄扈，上海徐家汇人。
其祖上原为富商，由于明王朝腐败，加上连年发生水、旱、虫等严重自然灾害，国内民族矛盾和阶级矛盾十分尖锐。这时，西方殖民主义者和倭寇也乘机侵扰我国沿海地区。徐光启家曾遭受倭寇的抢掠，两度兴衰，生活每况愈下。徐光启的父亲不得不弃商从农。幼年的徐光启早早就跟随父亲接触农事。他深知农民的疾苦，又从父母那里听到他们身受倭寇劫掠的悲惨遭遇，从小就立下了要实现“富国强兵”的愿望。
1581年，20岁的徐光启考中了秀才，以教书为生，1597年，他以第一名考中举人，7年后又考中进士。先在翰林院、詹事府和礼部任职，崇祯二年（公元1629年）以后，先后升任礼部左侍郎、尚书、东阁大学士。
徐光启虽然多次担任官职，但是他一直从事实用科学的研究。他一生读书勤奋，生活俭朴，为官廉洁、治学严谨。他的基本思想是：“富国必以本业，强国必以正兵。”他晚年还亲自练兵，主张用西洋大炮防卫。他经常留心经济，攻读科技著作和兵书，并经常深入群众生活，了解群众疾苦，盼望能早日实现“富国强兵”的愿望。
天启五年（公元1625年），徐光启开始着手编著《农政全书》。他参阅了大量文献资料，还常常亲自参加实践，做了大量的札记。1629年这部集我国传统农学之大成的著作终于完稿。这部书尽管4年就编著成书，但实际上，它是徐光启几十年心血的结晶。全书共60卷，50多万字，分农本、田制、农事、水利、农器、树艺（包括谷类及蔬果各论）、蚕桑、蚕桑广类（木棉、苎麻）、种植、牧养、制造（食品、房屋）、荒政等12部分，将古典农学的各个领域概括无遗。用“博大精深”四个字来形容这部书绝不为过。
全书系统摘编了前人的农书和有关农业文献，结合自己的试验、观察、调查和访问，加以修正和评述。摘编的书籍范围有250种之多，包括农田、水利的名著、图谱，以及奏疏和杂述等农业科学文献。更正了古代农书中的错误，并把自己在农业和水利方面的研究成果和译著增添进去。增强了科学性、系统性。它尤其系统而集中地记述了屯垦、大规模的水利工程（包括农田和水利）和备荒三项。
书中最精彩部分是作者自己的科学论著。
在讨论垦田和水利方面问题的时候，他主张治水和治田相结合。号召广大农民开荒田。提出用水五法：一，用水之源，就是泉水利用；二，用水之流，就是怎样利用河、塘、浦、泾、浜的各种水流；三，用水之潴，就是利用湖泊等积聚的水；四，用水之委，就是利用大海的潮汐以及岛屿沙洲等地怎样用水；五，作源作潴以用水，就是凿井、挖塘、修水库等办法。全面地论述了用水理论。
他采用历史统计学方法研究蝗灾。他把我国历史上从春秋时期到元代所记载的110次蝗灾发生的时间和地点做了分析。进行了蝗虫泛滥区划，划出了蝗虫纵横几千里的界区，与今日的研究结果正相吻合。他还发现蝗虫“最盛于夏秋之间”，得出一会儿大水、一会儿干涸的地方是蝗虫发源地的结论。他又对蝗虫的生活史做了细致的研究，掌握了它们生长发育的规律，提出了正确的治理方法。这些方法至今还有很大的参考价值。
他热心提倡种植高产作物和推广良种。他亲自在天津搞屯种试验。听说福建有从菲律宾带回的甘薯，产量高，就从福建多次引薯试种，并著文宣传种植甘薯的意义，传授甘薯栽培技术。他还认为在京城附近发展水稻种植可以解决不必要的漕运问题，并在天津试种水稻，很有成效。他坚持并实施“南种北移”的想法，有力地批判了“风土局限说”。
崇祯十二年（公元1639年）这部书进行了刻印。不到60年的时间，就已经流传到日本。1697年，日本人在《农政全书》的基础上，才编撰了所谓第一部“百姓”全书《农业全书》。
他还和当时在中国的耶稣会传教士利玛窦等一起研究天文、历法、数学、地学、水利等学问。他和利玛窦等共同翻译了不少西洋的科学书籍。1606年，他同利玛窦合作翻译《几何原本》，经过两年的努力，译完了《几何原本》前六卷。这是第一部译成中文的欧洲数学著作。现在我国使用的“几何”一词以及点、线、面、平行线、直角、钝角、三角形、四边形等专用名词，都是由徐光启使用之后确定下来的。此外，《泰西水法》、《测量法义》等也是他的译作，徐光启的翻译水平很高。文字通俗易懂，错误很少。可以想象，这样的翻译工作是多么艰难，需要付出多么大的创造性劳动。可以说，徐光启是把欧洲自然科学介绍到中国来的第一人，是我国近代科学的先驱。
他还把中西测量方法和数学方法进行了一些比较，写出《测量异同》、《勾股义》等数学著作，使我国古代的一些证明方法严密化，并创造了一些新的证明系统。为我国以后的数学研究开辟了道路。
徐光启力图融会中西科学，在修订历法方面做出了巨大的贡献。当时我国使用的是“大统历”，它是一个很精密的历法，几乎全部承袭了元朝郭守敬的“授时历”。使用将近350年，有了误差，推算日月食已经不准确。改革历法势在必行。但这是一项极其复杂而辛苦的工作。
明知山有虎，偏向虎山行。崇祯二年（公元1629年），徐光启上疏建议修改旧历，获准后，他主持修改历法的工作。他认为，任何空间、时间都没有不发展变化的，其中的变化发展是有一定的规律的。他主张在天体运行规律的基础上，制订新的历法。他重视西方的天文知识，同时继承我国测天与制器相结合的传统，除用自制仪器外，还使用望远镜来观测天象。当时徐光启已年近70，仍不辞辛苦。可惜的是，徐光启不久以后就去世了，他没有能够看到他主编的《崇祯历书》问世。但是，徐光启的天文工作，奠定了我国以后300多年的历法的基础。
这位科学巨星于崇祯六年（公元1633年）十一月八日逝世了。他留绐了我们许多宝贵的文化遗产。