“炎魇老魔？”残魂回想一遍邪尸道人三兄弟所言，低声叹道：“原本沉浮于忘川，一心只想着渡过三涂河，穿过生死界，重返人间。只是自踏足实地，经历种种，才发觉这地狱和人间也没有多大不同，皆是强者为尊！而我这实力就算回到人间怕也没有自保之力！”
生前能在人间创下他人难以企及的江湖威名、地位，残魂自然不是鲁莽之辈，而且又在忘川之中沉浮了千年，心智是常人不敢想象的。
“这一次相聚，倒也有所收获。这地狱中的境界竟然另有划分。开灵、食气、炼魂、魂变、神通、尊、王！”残魂细细揣摩了一番地狱强者之境大致的划分，自嘲道：“每个境界也分三六九等，我最多在变化之境，堪堪触摸到了神通境界罢。”
不管本体为何，但凡地狱生物第一步就是开灵！开启自身灵智，只有这样才能有意识的去吸收死气、炼化死气，借以来壮大神魂。这有如此才能进一步成长。
食气就是简单的吸收、炼化死气这也就不去说了。而炼魂之境，则是一个漫长的过程。就拿白骨生物而言，就有黑骨、紫焰、幻色、玉骨各种层次。每一次境界如果没有什么奇遇，那么恐怕要经过无数年月的锤炼。
魂变之道，其实就是不断地炼魂、进化，使自身的灵魂本源发生极大的提升。比如鬼王的无相鬼躯如果要修炼至天魔境界，就要令自己的灵魂本源产生质变，其中玄妙当真无法用言语描述。
神通境界则是一个风水岭，只有进阶到这一境界才能迈入强者之列，不说称霸一方，就是在地狱中存活的机会也大了许多，可以说这才是真正自保、成长的关键所在。处于这一境界的强者领悟了一些浅显的大道法则，掌握着各种法门，威力至大。
尊，这就好似紫焰、幻色的名字一样，是个尊称，这一类存在才是真正的强者，比如鬼仙。号称王者之下无敌的存在。这类存在无一不是拥有各种神通，兼有大智慧，灵魂、智慧已经不弱于人类修士，而且还要超越。
而王者，只有十殿阎罗才有资格称王。当然“王”以上的存在也有，但毕竟是少数，所以并未将其归入其中。
这七大境界，其实只是大致的划分。而且并不详细，有些笼统。比如曾追杀残魂，后反被罗天夺舍的尸将，应该处于魂变之境，但是依旧拥有神通。反观鬼王、骨帝，如果真正算起来，也只能在尊者行列中处于末端。但是天赋、宝物，各种因素集中起来，就是那鬼仙也要称臣。
略微思忖，残魂从怀中掏出一片竹简，将神识探入，从中找到了“哀牢山”。这神识法门也是那邪尸道人教授，当真是查探的最佳方法。而且据说高深处，可以查探整个世界，而且还可以锤炼成攻击类的神通，专伤人神魂、灵识。
除此之外，那邪尸道人竟然还赠送了一件魔宝！一柄寸许大小、样式古朴的小刀。不过刀体扭曲好似一条漆黑的小蛇，说不出的怪异。
而作为交换条件，残魂所要做的就是夺取炎魇老魔的赤火兽抑或取其一点心血。
残魂之所以答应，其一是为了魔宝，其二则是想到以后冲出地狱是能有一个助力。现在他知道有两个办法重临人间。要嘛踏过生死界要嘛收复鬼车借助它的穿梭两界的特殊能力。只是前者有那血河将军率兵把守，后者则是难以收复。不管选择那一条路，以残魂目前的实力而言都无法做到。
而这炎魇老魔依仗着一门幽冥毒火的神通才将那“哀牢山”霸占，做一方霸主。实力并不比残魂高多少。更为重要的是邪尸道人曾被幽冥毒火所击伤，自是明白其中利害。
那幽冥毒火却是炎魇老魔于阴晦之地，采集极阴之物，取绝阴之中一点绝阳，再配以赤火兽一点精血炼制而成，伤人神魂，极为歹毒。
考虑了一番，残魂却是单独朝着“哀牢山”疾驰而去。只要不硬碰，此行的把握应该在五成以上。要知《大涅槃》、《混成经》两大心法对于敛息、藏形极为擅长，再加上五行之躯，悄无声息的潜入绝对不成问题。就是直接袭杀那炎魇老魔都有可能。
……
哀牢山，炎魇老魔的老巢，势力范围不大不小也有千里方圆。经过三、四百年的经营，手底下也有近万鬼兵。平日里除却修炼，也常行那练兵之举，宛如一个小小的王国。
这一日，残魂终于赶到了哀牢山周围，不过却未贸然进入，他自是从邪尸道人口中知道此地虚实。这炎魇老魔却是野心勃勃，妄想扩大势力范围，常和周围几大势力厮杀。只是双方实力相若，谁也奈何不得谁。
默默观察了一番，残魂这才运转心法，收敛气息，绕了进去。
也许是常年厮杀的缘故，这里竟然和那军营一般，三步一兵五步一岗，由一些鬼兵把守要道。虽然各自阵营中的强者可以借助神通飞跃其中，但是普通的鬼兵却也只能由普通山道行进。
残魂进入其中，看到这样的情景，心中忽然生出一股亲切感来。生前也曾过过那军旅生活，自然熟悉各种防守道理，一入其中身形迅捷如电，悠忽进退，不一刻就进入了哀牢山核心处。
这哀牢山似乎是由于常年厮杀，给人一种贫瘠之感。鬼气稀薄，到处都是一副破败景象。除却鬼兵之外竟然连居民都没有！
居民的说法也是那邪尸道人告诉残魂的。这地狱竟然和人间别无二致！也有群居而过的不死生物，并非只是邪恶的鬼类、不死生物。而且还有鬼城这样的存在！一些强者，如那鬼王、骨帝就有属于自己的城镇。不然门人弟子、军队，单靠自己开采矿脉、炼制兵器，是根本无法建立起强大的势力的。
按道理而言，哀牢山占地起码有方圆千里，不说鬼城，起码鬼镇也该有那么几处，可惜残魂并未见到，有的只是一支支散落各处的军队。这些军队或在平原、或在山头，零零散散，毫无气势可言。
这炎魇老魔竟似穷兵黩武。想到这里残魂不禁哑然失笑。不过他也明白，这些鬼兵只是用来争夺地盘的，真正的势力是哀牢山中心一座并不如何高大的山峰！
邪尸道人三兄弟之所以吃亏就吃亏在，并没有什么门人弟子。而那炎魇老魔却是有着数百名弟子门人。而这些门人弟子汇聚在一处，几乎全部居住在山峰上。
四周一片败落，而这里却是鬼气充沛，一片片煞云点缀上，远远望去，一只只奇异的怪兽奔行其中，甚至于浓郁的鬼气竟然化为了一条溪流环山匆匆流淌。
这样一处地方，简直可以比拟人间的名胜古地了。可见炎魇老魔对自己的老巢也是花了一番心思的。
不过这对于残魂而言却是有些头疼。自己敛息、藏形的功夫是厉害，可是光看着这山峰的气势，四周的败落。两相比较之下，就是傻子也知道，这山峰中定有什么阵法存在。如果贸然进入，恐怕不等自己去袭杀炎魇老魔或者偷取赤火兽，就会被人间一大堆门人弟子群殴致死。
在山峰四周足足盘桓了数日，残魂这才等到机会。
轰隆隆~
地面都颤抖了起来，仿佛山崩地裂就在顷刻间。随着这巨大的动静开始，那些零散在四周的鬼兵一个个迅速的向着山峰处汇聚而来。黑压压一片，静静地排成了一个个方阵。
直到起码一半的鬼兵全部集齐，那山峰四周的虚空竟似流水一般荡漾了起来，一圈圈涟漪一样波动着。良久那山中似乎有数十个黑点从中激射而出，由远及近慢慢地变大，到了最后幻化成人形。想来是那炎魇老魔的门人弟子。
这些门人弟子也不知修得何种神通，一个个漂浮在虚空之中，正眼都不去瞧底下的数千鬼兵，一个个头颅仰得高高的，仿佛面对着一群蝼蚁。
“恭迎老祖~”一波波的意识如狂风一般扫荡，那些鬼兵中实力较弱的几乎连身子都站不稳了，一幅不堪忍受的模样。
虽然有一部分鬼兵无法忍受蕴含着一丝威能的意识波动，但还是齐刷刷半弯着身躯，奋力高呼起“恭迎老祖”的口号来。此起彼伏的口号，虽然声势浩大，但是妖气、鬼气、魔气四下宣泄，怎么都感觉到别扭。
而后那山峰中忽然传出一声巨大的兽吼，不多时一只体形巨大的怪兽忽然越到了高空之中，铜铃大小眼珠子滚动间，看向了地下的鬼兵。凶光四射，简直就要扑下去将这数千鬼兵通通吞食入腹。
残魂怔怔地看着这怪兽，心中震撼莫名：“这就是赤火兽？”
那怪兽体形巨大到让人误以为是一座小山丘。而且身上的毛发每一根都有丈许长短，也不是紧贴在身上，而是漂浮而起，仿佛一团黑色的火焰！
还不等那炎魇老魔出现，这赤火兽猛然打了一个响鼻，一对散发着无穷杀意的眼珠子就忽然望向了残魂藏匿的地方。
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