《论语》、《大学》、《中庸》是儒家的重要经典著作，也是中国古代典籍的名篇。
《论语》由孔子的弟子及其再传弟子编撰而成。孔子（前551－前479）名丘，字仲尼，春秋时期鲁国人，是我国历史上伟大的思想家、教育家，儒家学派的创始人。《论语》以语录体和对话文体为主，记录了孔子及其弟子言行，集中体现了孔子的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。
《论语》没有严格的编纂体例，每条语录就是一章，若干章合为一篇。章与章之间，篇与篇之间，没有密切的联系，只是大致以类相从。这种情况在中国最早的一批典籍中多有存在。《论语》是儒家的原始经典之一，要了解孔子和他的学说，《论语》是最直接、最可靠的资料。《论语》中还保存了不少重要的史实，也是研究春秋时代历史的重要资料。
《大学》原为《礼记》中的第四十二篇。宋朝程颢、程颐把它从《礼记》中抽出，编次章句。朱熹将《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》合编注释，称为《四书》，从此《大学》成为儒家经典。
至于《大学》的作者，程颢、程颐认为是“孔氏之遗言也”。朱熹把《大学》重新编排整理，分为“经”一章，“传”十章。他认为，“经一章盖孔子之言，而曾子述之；其传十章，则曾子之意而门人记之也。”就是说，“经”是孔子的话，曾子记录下来；“传”是曾子解释“经”的话，由曾子的学生记录下来。
曾子（前505—前435），名参，字子舆，孔子著名弟子，春秋时期鲁国人。其事迹及言论见于《论语》。《汉书》中著录《曾子》十八篇，今已亡佚。《大戴礼记》中有《曾子》十篇，但无《大学》。
《中庸》原是《小戴礼记》中的一篇，作者一般认为是孔子之孙子思。后来经过秦代学者修改整理。北宋程颢、程颐极力尊崇《中庸》。南宋朱熹又作《中庸章句》，并把《中庸》和《大学》、《论语》、《孟子》并列称为“四书”。宋、元以后，《中庸》成为学校官定的教科书和科举考试的必读书，对古代教育产生了极大的影响。
在儒家经典中，《中庸》是高层次的理论色彩浓厚的著作。读通、读懂很不容易。朱熹就认为读四书应该最后读《中庸》，突出它的高深性。朱熹对“中庸”的定义为：“中者，不偏不倚、无过不及之名。庸，平常也。”即不善也不恶的人的本性。从人性来讲，就是人性的本原，人的根本智慧本性。用现代文字表述就是“临界点”，这就是难以把握的“中庸之道”。